Casi 150 personas, entre ellas 17 estadounidenses, se encuentran varadas en un crucero frente a la costa de 脕frica occidental, despu茅s de que un presunto a bordo del barco causara la muerte de al menos tres personas y dejara a varias m谩s enfermas.
El MV Hondius, operado por la compa帽铆a tur铆stica Oceanwide Expeditions, zarp贸 de Ushuaia, Argentina, el mes pasado para realizar un viaje a trav茅s de zonas remotas del oc茅ano Atl谩ntico.
Durante el trayecto, varios pasajeros enfermaron con una afecci贸n respiratoria de r谩pida progresi贸n, confirm贸 la compa帽铆a.
Hasta el momento se han identificado siete casos del raro hantavirus transmitido por roedores, incluidos dos casos confirmados y cinco casos sospechosos, inform贸 el lunes la Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS).
El buque, con 149 personas a bordo, se encuentra actualmente anclado frente a Praia, la capital de Cabo Verde, un pa铆s archipel谩gico situado frente a la costa occidental de 脕frica, donde se le deneg贸 la entrada al puerto.
Un holand茅s de 70 a帽os falleci贸 el mes pasado a bordo del barco y su cuerpo fue desembarcado en Santa Elena, un remoto territorio brit谩nico en el Atl谩ntico Sur, el 24 de abril.
Posteriormente, la esposa del hombre enferm贸 durante el viaje de regreso a los Pa铆ses Bajos y falleci贸 en el hospital. Un ciudadano alem谩n tambi茅n muri贸 el s谩bado a bordo del barco, seg煤n inform贸 la compa帽铆a de la expedici贸n.
Otro pasajero, de nacionalidad brit谩nica, fue evacuado a Johannesburgo la semana pasada y se encuentra en estado cr铆tico en el hospital.
De acuerdo con Oceanwide Expeditions, dos miembros de la tripulaci贸n que a煤n permanecen a bordo del barco presentan s铆ntomas, uno leve y otro grave, y ser谩n evacuados por motivos m茅dicos.
Todav铆a no hay ning煤n plan para el desembarco de la tripulaci贸n y los pasajeros restantes, y Oceanwide Expeditions ha declarado que est谩n considerando la posibilidad de navegar hasta las Islas Canarias, en Espa帽a.
El hantavirus puede provocar una enfermedad respiratoria grave y, a menudo, mortal, conocida como s铆ndrome pulmonar por hantavirus.
Esta enfermedad caus贸 la muerte de Betsy Arakawa, esposa del difunto actor Gene Hackman, el a帽o pasado.
Seg煤n los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (Los CDC), los seres humanos suelen infectarse a trav茅s del contacto con roedores como ratas y ratones, especialmente con su orina, excrementos y saliva.
Solo se conoce un tipo de hantavirus, el virus de los Andes, que puede transmitirse de persona a persona, pero es poco com煤n. Se encuentra principalmente en Chile y Argentina, de donde proced铆a el barco.
Sin embargo, las autoridades sanitarias recalcaron que el brote no representa una amenaza para la salud p煤blica. 鈥淣o hay motivo para el p谩nico ni para restringir los viajes鈥�, declar贸 Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa.
Esto es lo que sabemos sobre el presunto brote a bordo del barco.
El MV Hondius zarp贸 de Ushuaia, Argentina, hace unas siete semanas, seg煤n datos de MarineTraffic, que lo identific贸 como un crucero de pasajeros de bandera neerlandesa. Realiz贸 escalas en la Ant谩rtida y en el territorio brit谩nico de ultramar de Santa Elena antes de fondear el domingo en Praia, la capital de Cabo Verde, seg煤n MarineTraffic.
Durante el trayecto, los pasajeros visitaron algunas de las islas m谩s remotas del mundo, donde habr铆an podido observar mucha fauna salvaje, incluyendo ballenas, delfines, ping眉inos y aves marinas, seg煤n el itinerario del viaje.
Al llegar a Praia, el buque no estaba autorizado a atracar en el puerto, ya que el Ministerio de Salud de Cabo Verde aleg贸 la necesidad de proteger la salud p煤blica del pa铆s. Las autoridades enviaron personal para visitar el barco y evaluar la situaci贸n.
El primer caso sospechoso fue el de un holand茅s de 70 a帽os, que enferm贸 repentinamente a bordo del barco con fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal y diarrea, seg煤n inform贸 el Departamento de Salud de Sud谩frica a CNN. Falleci贸 a bordo el 11 de abril.
La esposa del hombre, de 69 a帽os y tambi茅n neerlandesa, fue trasladada a Sud谩frica, pero se desplom贸 en un aeropuerto cuando intentaba volar de regreso a los Pa铆ses Bajos y falleci贸 en un hospital cercano. Dio positivo por una variante del hantavirus, confirm贸 Oceanwide Expeditions el lunes.
Tras la partida del barco de Santa Elena, un ciudadano brit谩nico a bordo enferm贸 el 27 de abril. Actualmente se encuentra en estado cr铆tico en un centro m茅dico privado de Johannesburgo, inform贸 la compa帽铆a. Se trata del segundo caso confirmado de hantavirus.
CNN se ha puesto en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido.
El 2 de mayo, un ciudadano alem谩n falleci贸 a bordo del MV Hondius. Si bien a煤n no se ha determinado la causa de su muerte, se est谩 tratando como un caso sospechoso.
Oceanwide Expeditions afirma que dos miembros de la tripulaci贸n 鈥攗n brit谩nico y un neerland茅s鈥� presentan s铆ntomas respiratorios agudos que requieren atenci贸n urgente.
En ninguno de los casos se ha confirmado la presencia del virus del hantavirus.
Las autoridades holandesas se est谩n preparando activamente para evacuar a los dos miembros de la tripulaci贸n que presentan s铆ntomas y a una persona relacionada con el pasajero que falleci贸 el 2 de mayo, inform贸 el operador tur铆stico.
La evacuaci贸n se realizar谩 con dos aeronaves especializadas equipadas con material m茅dico y tripuladas por personal sanitario capacitado. A煤n no se sabe cu谩ndo tendr谩 lugar.
鈥淪e est谩 considerando la posibilidad de navegar hasta Las Palmas o Tenerife, donde se podr铆an realizar m谩s controles m茅dicos y una mayor atenci贸n, organizados y supervisados 鈥嬧�媝or la OMS y los servicios de salud holandeses鈥�, indic贸 la compa帽铆a.
Actualmente, a bordo del barco se aplican estrictos protocolos de salud y seguridad, que incluyen medidas de aislamiento, protocolos de higiene y seguimiento m茅dico.
La compa帽铆a afirm贸 que el ambiente 鈥渟igue siendo tranquilo鈥� y que los pasajeros se encuentran 鈥渆n general serenos鈥�.
Uno de los pasajeros, el vlogger de viajes Jake Rosmarin, habl贸 del miedo y la incertidumbre que se respiraban en el barco el lunes.
鈥淟o que est谩 sucediendo ahora mismo es muy real para todos nosotros aqu铆. No somos solo una historia. No somos solo titulares鈥�, coment贸 en un video publicado en Instagram, con la voz quebrada por la emoci贸n.
鈥淪omos personas, personas con familias, con vidas, con gente esper谩ndonos en casa. Hay mucha incertidumbre, y esa es la parte m谩s dif铆cil鈥�, expres贸.
Seg煤n la OMS, todas las v铆ctimas del crucero enfermaron entre el 6 y el 28 de abril, presentando s铆ntomas como 鈥渇iebre, s铆ntomas gastrointestinales, progresi贸n r谩pida a neumon铆a, s铆ndrome de dificultad respiratoria aguda y shock鈥�.
No est谩 claro c贸mo se produjeron las infecciones. El Ministerio de Salud de la provincia argentina de Tierra del Fuego, donde se ubica Ushuaia, afirm贸 que nunca se hab铆a reportado un caso de hantavirus en la provincia.
Sin embargo, seg煤n la OMS, el hantavirus es end茅mico en otras partes de Argentina y Chile.
A finales de 2018 y principios de 2019, la localidad patag贸nica de Epuy茅n, a 1.400 kil贸metros (unos 870 millas) de Ushuaia, sufri贸 decenas de infecciones por hantavirus, que provocaron al menos 11 muertes.
Scott Miscovich, m茅dico de familia y presidente y director ejecutivo de Premier Medical Group, afirm贸 que es muy inusual que se produzca un brote de hantavirus en un barco que no haya viajado a ning煤n lugar donde el virus sea end茅mico.
鈥淐uando le铆 esto por primera vez, pens茅 que se trataba de una errata鈥�, declar贸 a CNN tras conocerse la noticia del presunto brote.
Seg煤n Miscovich, existen dos maneras plausibles en que podr铆a haberse producido el presunto brote.
En primer lugar, el barco podr铆a haberse contaminado con heces u orina de ratas o ratones. O en segundo lugar, uno de los pasajeros podr铆a haber contra铆do la variante andina del hantavirus, para la cual existen algunas pruebas limitadas de transmisi贸n de persona a persona, opin贸 Miscovich.
Si las pruebas apuntan a la transmisi贸n entre humanos, se帽al贸 Miscovich, 鈥渃ambiar谩 el futuro de la medicina de viajes, las enfermedades infecciosas y la medicina tropical鈥�.
La enfermedad es poco com煤n pero muy mortal: seg煤n los CDC, alrededor del 38 % de las personas que desarrollan s铆ntomas respiratorios pueden fallecer.
Si los pacientes son ancianos o tienen el sistema inmunitario debilitado, la tasa de mortalidad podr铆a ser mayor, afirm贸 Miscovich.
No existe cura para la infecci贸n por hantavirus, m谩s all谩 del tratamiento de los s铆ntomas. Los pacientes con dificultades respiratorias graves podr铆an necesitar ser intubados, seg煤n informaron los CDC.
Hasta finales de 2023, solo se hab铆an notificado 890 casos confirmados de hantavirus en Estados Unidos desde que se inici贸 la vigilancia epidemiol贸gica en 1993.
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