En los momentos previos al inicio del Kentucky Derby, dos mujeres extraordinarias 鈥攗na baj谩ndose del escenario m谩s importante de las carreras de caballos y otra a punto de subir a 茅l鈥� caminaron juntas hacia el paddock de Churchill Downs.
Donna Brothers, una exjinete con 1.130 victorias en su carrera, trabajaba en su 煤ltima carrera como comentarista en la cobertura del Derby para NBC. Mientras el espect谩culo previo alcanzaba su punto m谩ximo, camin贸 junto a Cherie DeVaux 鈥攈ija y nieta de entrenadores de caballos鈥� para hablar sobre el legado de su familia y su primera participaci贸n en el Kentucky Derby.
Cuando Brothers le pregunt贸 a DeVaux qu茅 significar铆a hacer historia como la primera entrenadora en ganar el Derby, DeVaux respondi贸 que no pod铆a imaginar algo as铆 mientras caminaban juntas, pero luego devolvi贸 el reconocimiento a Brothers.
鈥淢ujeres como t煤 son las que hicieron que esto fuera f谩cil para m铆 y, por cierto, mi carrera comenz贸 hace 22 a帽os en Churchill y siempre te he admirado y respetado. Es un honor que hagas conmigo tu 煤ltima caminata hacia la pista鈥�, le dijo DeVaux a Brothers.
En ese momento pareci贸 simplemente un elogio y un reconocimiento al papel hist贸rico de Brothers en este deporte, mientras DeVaux se preparaba para ver a su caballo, Golden Tempo, competir por las rosas. Pero termin贸 convirti茅ndose en un simb贸lico relevo generacional para las mujeres en las carreras de caballos.
El caballo de DeVaux, que llegaba con probabilidades de 24-1, termin贸 siendo el ejemplar cubierto de rosas tras una incre铆ble remontada. Junto al jinete Jos茅 Ortiz, pas贸 del 煤ltimo lugar despu茅s de tres cuartos de milla a entrar triunfante al c铆rculo de ganadores en Churchill Downs. La vertiginosa carga final ser谩 recordada como uno de los cierres m谩s impresionantes en la historia del Derby, y fue exactamente como su entrenadora lo hab铆a planeado.
鈥淓s un caballo que siempre remata desde atr谩s. Y lo que realmente confirm贸 el Louisiana Derby fue que estaba alcanzando el ritmo desde el poste del octavo de milla hasta la meta. Si ten铆a un poco m谩s de distancia, lo lograr铆a鈥�, dijo DeVaux. 鈥淪on una de esas cosas en las que simplemente hay que tener fe en el proceso, fe en el caballo y fe en Jos茅. Mucha fe. Hay que tener fe鈥�.
La fe fue lo que llev贸 a DeVaux hasta este momento hist贸rico: convertirse en la entrenadora del caballo ganador de la carrera m谩s famosa de Estados Unidos.
Aunque su familia llevaba mucho tiempo vinculada a las carreras, ella planeaba convertirse en m茅dica. Estudiaba prem茅dica en la universidad cuando necesit贸 un trabajo y termin贸 acerc谩ndose al negocio familiar.
鈥淢i mam谩 me dijo: 鈥楤ueno, hay una granja aqu铆 al frente y todo lo que tienes que hacer es pasear a los caballos鈥�. As铆 fue como empec茅鈥�, cont贸 DeVaux a periodistas. 鈥淒espu茅s pens茅: 鈥楤ueno, puedo montarlos鈥�. Y en mi 煤ltimo a帽o ten铆a una asesora que me insist铆a en tomar qu铆mica org谩nica, algo que ning煤n estudiante de prem茅dica quiere hacer. La mir茅 y le dije: 鈥楴o, voy a trabajar en el hip贸dromo鈥�. Y ella me pregunt贸: 鈥樎縀st谩s segura?鈥�. Y yo dije: 鈥楽铆, voy a ver c贸mo funciona鈥欌��.
Trabaj贸 bajo la tutela de Chuck Simons durante seis a帽os en el Saratoga Race Course, en el estado de Nueva York, antes de pasar al equipo de Chad Brown en el mismo hip贸dromo.
Con el tiempo lleg贸 a una encrucijada en su carrera, cont贸 DeVaux. Y ah铆 apareci贸 otro momento de fe.
鈥淓n el verano de 2017 estaba en una especie de encrucijada en mi vida y 茅l me dijo que me deb铆a a m铆 misma al menos intentarlo. 脡l ten铆a fe en m铆, ve铆a algo que yo no ve铆a y crey贸 en m铆鈥�, dijo DeVaux a NBC despu茅s de la carrera, en referencia a su esposo David Ingordo, quien ayuda a propietarios a comprar caballos pura sangre capaces de ganar carreras como el Derby.
鈥溍塴 me dijo: 鈥楧ale tres a帽os. Vamos a darle tres a帽os y veremos si funciona鈥�. Y siempre podr铆a dedicarme a otra cosa鈥�, record贸 DeVaux.
Y se puede decir que funcion贸: desde que obtuvo su licencia en 2018, ha acumulado m谩s de US$ 32 millones en ganancias.
DeVaux sab铆a que su caballo era un ejemplar que remataba desde atr谩s. Ortiz lo describi贸 de otra manera.
鈥淪iempre supimos que este caballo ten铆a mucha capacidad, pero es muy perezoso鈥�, dijo el jinete a periodistas despu茅s de la carrera.
Tal vez una forma m谩s amable de decirlo es que Golden Tempo arrancaba lento. En un Kentucky Derby con un grupo reducido 鈥攕olo 18 caballos participaron despu茅s de que The Puma fuera retirado el s谩bado por la ma帽ana y Great White fuera retirado por los oficiales tras descontrolarse camino a la puerta de salida y lanzar a su jinete鈥� Golden Tempo estaba en el 煤ltimo lugar cuando se hab铆a recorrido aproximadamente tres cuartos de la carrera.
脷ltimo antes de la curva final. Y entonces despert贸.
Comenzando varios cuerpos detr谩s del caballo m谩s cercano, Ortiz y Golden Tempo empezaron a abrirse paso entre el grupo. A medida que el pelot贸n se dispersaba y el ritmo disminu铆a, Ortiz llev贸 a Golden Tempo hacia el exterior y, de repente, el caballo tuvo much铆simo espacio para avanzar.
Pero incluso mientras el p煤blico rug铆a y Golden Tempo corr铆a sin obst谩culos, todav铆a ten铆a a 11 caballos por delante. Entonces aceler贸.
En cuesti贸n de segundos, Golden Tempo super贸 al principal grupo perseguidor. Mientras Renegade 鈥攇uiado por el hermano de Ortiz, Irad Ortiz Jr.鈥� parec铆a encaminado a ganar la carrera, Golden Tempo apareci贸 de pronto a su lado derecho.
Eso desat贸 un sprint entre los dos caballos y los hermanos que los montaban rumbo a la meta. Al final, Golden Tempo gan贸 por la diferencia m谩s oficial en las carreras de caballos: un cuello.
鈥淓s simplemente una capacidad que tienes. Ahora he corrido aqu铆 m谩s regularmente y conozco mejor la pista. Sab铆a en qu茅 punto ten铆a que hacer mi movimiento hoy. Creo que calcul茅 bien el momento鈥�, dijo Ortiz despu茅s de la carrera.
Cuando Golden Tempo cruz贸 la meta, DeVaux dijo que sinti贸 que se desmayaba.
Las c谩maras de NBC la captaron abrazando efusivamente a su familia, a su equipo y a cualquiera que estuviera cerca. En las entrevistas posteriores a la carrera se la ve铆a claramente abrumada por el momento: la actuaci贸n de su caballo, la historia de la carrera y ahora su lugar dentro de ella.
鈥淟a verdad no lo s茅鈥�, dijo DeVaux a NBC cuando le preguntaron qu茅 significaba ese momento para ella. 鈥淪olo estoy feliz de poder representar a todas las mujeres y demostrar que podemos hacer cualquier cosa que nos propongamos鈥�.
Despu茅s de que la adrenalina del c铆rculo de ganadores disminuy贸 y lleg贸 la relativa calma de la conferencia de prensa, DeVaux brome贸 diciendo que 鈥攑or primera vez en este ciclo del Derby鈥� sus planes iban a cambiar.
鈥淣o pod铆a creerlo. Ninguno de nosotros realmente puede creerlo. Hab铆a una broma de que esto ser铆a algo de una sola vez para m铆, pero ahora creo que tendr茅 que hacerlo otra vez鈥�, dijo.
La dura vida en las carreras de caballos atrae a cierto tipo de personas. Hay jornadas que comienzan absurdamente temprano, enormes cantidades de tiempo rodeado de esti茅rcol y un esfuerzo inmenso dedicado a cuidar y motivar animales gigantes que tienen sus propias ideas sobre c贸mo competir谩n cada d铆a. Es una vida dif铆cil y Cherie DeVaux asegur贸 que nunca pens贸 demasiado en su nuevo papel como pionera para las mujeres en el exigente mundo del entrenamiento de caballos pura sangre.
鈥淪er mujer o mi g茅nero nunca ha sido algo en lo que pensara durante este camino鈥�, dijo. 鈥淭engo que decirlo: el hip贸dromo es un lugar duro. Es duro si eres hombre y es duro si eres mujer鈥�.
Pero siempre mantuvo esa fe silenciosa, la creencia de que las cosas terminar铆an funcionando. Y esa vida dif铆cil detr谩s de los hip贸dromos 鈥攜a fuera en Saratoga, en su hogar en Keeneland o en Churchill Downs鈥� le dio una fortaleza mental que se refleja en su trabajo.
La victoria de Golden Tempo es un triunfo para el equipo de DeVaux, su familia, los propietarios del caballo y Ortiz. Pero tambi茅n es una victoria para las mujeres que buscan hacer historia.
鈥淟o que realmente se me ha hecho evidente es que no todas las personas tienen la misma fortaleza mental que yo鈥�, dijo. 鈥淵 realmente es un honor poder ser esa persona a la que otras mujeres o ni帽as puedan admirar.
鈥淧uedes so帽ar en grande, puedes cambiar de rumbo y puedes venir de cualquier lugar para convertirte en parte de la historia鈥�.
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