Los bancos se burlaron. Potenciales socios rechazaron la idea. Propietarios de peri贸dicos la ridiculizaron. Pero Ted Turner persever贸 y gan贸.
Turner enfrent贸 una batalla extraordinaria para lanzar CNN en 1980. Antes de que la cadena se convirtiera en una instituci贸n, un sin贸nimo de noticias de 煤ltima hora las 24 horas en todo el mundo, era una apuesta que muchos consideraban poco seria y que algunos despreciaban como 鈥淐hicken Noodle 太子探花鈥�.
Turner hizo realidad la cadena asumiendo grandes riesgos personales y financieros. 鈥淪olo quer铆a ver si pod铆amos hacerlo, como Crist贸bal Col贸n鈥�, dijo en una ocasi贸n. 鈥淐uando haces algo que nunca se ha hecho antes, navegas en aguas desconocidas y no sabes a d贸nde vas, no est谩s seguro de lo que encontrar谩s al llegar, pero al menos vas hacia alg煤n lugar鈥�.
Turner vio una enorme oportunidad en el mercado televisivo: la posibilidad de superar a las cadenas ABC, NBC y CBS, que solo dedicaban media hora a las noticias por la noche.
Para los ejecutivos de esas cadenas y muchos otros, la premisa parec铆a absurda: 驴qui茅n ver铆a noticias a las 2:00 p.m.? 驴O a las 2:00 a.m.? 驴Y qui茅n pagar铆a por ello?
Pero Turner pensaba que 鈥渓as grandes y poderosas cadenas eran prisioneras de los estudios de mercado鈥�, escribi贸 Hank Whittemore en 鈥淐NN: The Inside Story鈥� (1990).
Las cadenas 鈥渉icieron encuesta tras encuesta sobre la demanda, y todas mostraban claramente que las noticias eran un fracaso鈥�, escribi贸 Whittemore.
Turner no cre铆a demasiado en la investigaci贸n de mercado. Confiaba en su instinto. Apost贸 a que si creaba una oferta de noticias las 24 horas, la demanda llegar铆a despu茅s.
Tambi茅n quer铆a desafiar a las cadenas, a las que consideraba arrogantes y complacientes. 鈥淟es encantaba tener un entorno de solo tres canales鈥�, dijo. Turner disfrutaba la posibilidad de transformar toda la industria.
As铆 que en 1978 habl贸 con asociados sobre producir un noticiero continuo, una labor costosa y permanente pensado para un mundo de televisi贸n por cable que a煤n no terminaba de consolidarse.
鈥淟o voy a llamar Cable 太子探花 Network鈥�, le dijo a Reese Schonfeld, el presidente fundador de CNN.
Turner 鈥攓uien hered贸 la empresa de anuncios publicitarios de su padre y lo expandi贸 hacia el cine y la televisi贸n鈥� admiti贸 que no sab铆a nada del negocio de las noticias. Incluso afirm贸, con descaro, que no le gustaban las noticias hasta que empez贸 a comercializar CNN.
De manera crucial, reclut贸 a personas como Schonfeld, que sab铆an a qui茅n contratar y qu茅 contenidos producir. Pero fue una batalla en cada etapa. Turner y sus colegas tuvieron conflictos sobre sat茅lites, personal, estrategias de distribuci贸n y pr谩cticamente todo lo dem谩s.
Reclutar periodistas para la startup fue uno de los mayores desaf铆os, record贸 Turner en sus memorias 鈥淐all Me Ted鈥�. Sin embargo, la actitud irreverente del magnate atrajo a algunos tanto como ahuyent贸 a otros.
鈥淣o sol铆amos conseguir a personas en la cima de sus carreras鈥�, record贸, 鈥減ero encontramos talentos prometedores que se sintieron atra铆dos por CNN y la oportunidad de formar parte desde el comienzo de algo nuevo, ambicioso y emocionante鈥�.
Algunos de esos nuevos empleados quiz谩 no sab铆an hasta qu茅 punto Turner estaba arriesgando sus finanzas personales para poner la cadena al aire. Turner apost贸 su fortuna, consciente de que ten铆a poco margen para sostenerla, y luego dijo que 鈥渟e mantuvo apenas un paso por delante de los bancos鈥�.
Turner era 鈥渦n hombre salvaje鈥�, un 鈥渢ipo de ideas arriesgadas cuya idea m谩s loca, quiz谩s, era una red de televisi贸n global鈥�, coment贸 una de las presentadoras originales de CNN, Mary Alice Williams, en un comunicado este mi茅rcoles.
Su visi贸n, a帽adi贸, era una cadena 鈥渜ue pudiera conectar a todo el mundo para que todos pudi茅ramos vernos entre nosotros, ver nuestros desaf铆os comunes y compartir soluciones. Con la esperanza de que quiz谩 鈥斅uiz谩!鈥� hubiera una oportunidad de paz en este mundo problem谩tico鈥�.
El lanzamiento se fij贸 para el 1 de junio de 1980. Una banda combinada de las Fuerzas Armadas se present贸 en la ceremonia frente al campus Techwood de CNN, un antiguo club de campo en Techwood Drive, en Atlanta, Georgia.
Turner pidi贸 a la banda que tocara el himno 鈥淣earer, My God, to Thee鈥�, y orden贸 grabarlo, sugiriendo que la cinta podr铆a emitirse en caso de un apocalipsis nuclear.
鈥淎 menos que haya problemas con el sat茅lite en el futuro, no dejaremos de transmitir hasta que el mundo termine鈥�, coment贸 Turner.
El meteor贸logo Flip Spiceland, quien present贸 el pron贸stico en la primera hora, dijo que Turner 鈥渉ab铆a decidido que saldr铆amos al aire a las 5:00 am del 1 de junio, estuvi茅ramos listos o no. 隆Y est谩bamos m谩s cerca del 鈥榥o鈥� que del 鈥榮铆鈥�!鈥�.
El d煤o de esposos Dave Walker y Lois Hart condujo el primer noticiero sin una introducci贸n elaborada ni declaraci贸n de principios, solo con un repaso inmediato de los titulares del d铆a.
La principal preocupaci贸n 鈥渆ra si podr铆amos llenar 24 horas al d铆a鈥�, record贸 Walker despu茅s. 鈥淩esult贸 que s铆. Ten铆amos m谩s que suficientes noticias鈥�.
Hubo errores y fallas en abundancia. En una ocasi贸n, un conserje se acerc贸 al escritorio del presentador Bernard Shaw y vaci贸 su papelera mientras estaba en vivo. Los contratiempos y peque帽as crisis unieron al equipo y, en ocasiones, tambi茅n divirtieron a la audiencia.
鈥淎qu铆 est谩n las noticias, vivas con todas sus imperfecciones t茅cnicas y se帽ales perdidas鈥�, escribi贸 un cr铆tico de la revista Variety tras el lanzamiento.
Los empleados recuerdan con cari帽o que Turner manten铆a un apartamento privado sobre la oficina original de CNN. 鈥淓ra uno de nosotros鈥�, record贸 el expresidente de CNN Tom Johnson. 鈥淏ajaba en bata a desayunar en la cafeter铆a鈥�.
Y su presencia era necesaria, porque las batallas cuesta arriba continuaban. CNN tuvo que luchar por las credenciales de la Casa Blanca. Luchar por recursos. Luchar por su derecho a existir. Pero, al final, como dijo este mi茅rcoles la expresentadora de CNN Judy Woodruff, Turner 鈥渄emostr贸 que todos los cr铆ticos estaban equivocados. Quiero decir, 茅l fue quien literalmente lo hizo posible鈥�.
D铆a a d铆a, historia tras historia, CNN ofreci贸 cobertura en vivo y demostr贸 que exist铆a una demanda por presenciar los acontecimientos en tiempo real.
Los ejecutivos que pensaban que Turner estaba loco comenzaron a considerar lanzar sus propios canales de noticias las 24 horas.
Turner dedic贸 CNN 鈥渁 Estados Unidos鈥� en 1980, pero pronto se volvi贸 a煤n m谩s ambicioso.
En 1982, durante una visita a Cuba, supo que Fidel Castro era un espectador habitual de CNN, aparentemente gracias a una antena satelital introducida de contrabando. Ese fue el momento, dijo Turner despu茅s, en que pens贸: 鈥淪i Fidel Castro no puede vivir sin CNN, deber铆amos poder vender esto en todo el mundo鈥�.
Comenz贸 a cerrar acuerdos internacionales y construy贸 el canal ahora conocido como CNN International, que conect贸 literalmente al mundo a trav茅s de la televisi贸n.
Turner no solo cre贸 la 鈥減rimera gran red global de televisi贸n 24/7鈥�, record贸 este mi茅rcoles la presentadora internacional principal de CNN, Christiane Amanpour. 鈥淭ambi茅n debilit贸 las barreras de los medios controlados por el Estado y regulados por reg铆menes autoritarios鈥�.
En 鈥渢odos esos pa铆ses donde la gente solo pod铆a ver lo que les mostraban sus l铆deres autoritarios鈥� les dio algo diferente鈥�, dijo Amanpour. 鈥淟es abri贸 los ojos al resto del mundo鈥�.
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