Los millones y las estrellas van a la MLS, pero M茅xico manda en la Concacaf

鈥淗ay cosas que el dinero no puede comprar. Para todo lo dem谩s, existe鈥︹€�, dec铆a un popular comercial de tarjetas de cr茅dito, y la verdad es que lo mismo se puede decir en el f煤tbol. Y si no, preg煤ntenles a los aficionados a la MLS y a la Liga MX, porque a pesar de que cada vez hay m谩s millones y estrellas jugando en la liga estadounidense, cuando se enfrentan en el principal escenario internacional son los clubes mexicanos los que imponen su jerarqu铆a.

No malinterpreten. La MLS ha dado un salto gigante de calidad en el 煤ltimo tiempo. De la mano de j贸venes estrellas de Latinoam茅rica y pesos pesados del f煤tbol europeo, el f煤tbol estadounidense posiblemente subi贸 un par de escalones, pero todav铆a no logra opacar con claridad a sus vecinos del sur.

La 煤ltima muestra lleg贸 esta semana, con las semifinales de la Copa de Campeones de la Concacaf (el equivalente a la Champions League de Europa o la Copa Libertadores de Sudam茅rica), que enfrentaron mano a mano a dos equipos de la Liga MX y dos de la MLS. Y tanto en una como en otra, el resultado fue el mismo: pas贸 el equipo mexicano, con lo cual el 30 de mayo el t铆tulo de la Copa de Campeones se quedar谩 en M茅xico por decimonovena ocasi贸n en los 煤ltimos 20 a帽os.

Los primeros en sellar su clasificaci贸n fueron los Tigres de la UANL, que volvieron a vencer al Nashville por el mismo marcador que en la ida: 1-0. El resultado cobra mayor relevancia si se tiene en cuenta que los 鈥淐oyotes鈥� solo tienen tres derrotas en lo que va de temporada, dos ante los 鈥淔elinos鈥�. Previamente hab铆an sacado de la competencia al Seattle Sounders (por gol de visitante) y al FC Cincinnati (5-4 en el global), otros dos equipos de la MLS.

Del otro lado del cuadro hubo paliza. El Los Angeles FC de Hugo Lloris y Heung-Min Son viaj贸 a M茅xico con una m铆nima ventaja de 2-1 lograda en Estados Unidos, pero por algo los 鈥淒iablos Rojos鈥� son bicampeones: en el Nemesio D铆ez golearon 4 a 0. Antes hab铆an eliminado a Los Angeles Galaxy (global de 7-2) y al San Diego FC (global de 6-3), dos que tambi茅n juegan en la MLS.

Para colmo, los equipos mexicanos llegaban con una clara desventaja a estos emparejamientos, ya que mientras los de la MLS reci茅n van por un tercio de la temporada regular (con lo cual todav铆a tienen margen de error para meterse en puestos de playoff), los de la Liga MX est谩n jugando la fase de eliminaci贸n directa del Clausura 2026, con lo cual hubo menos posibilidad de rotaci贸n y mayor desgaste. Nada de eso pareci贸 importar.

Tigres y Toluca se medir谩n el 30 de mayo para determinar al nuevo campe贸n, que por cuarta ocasi贸n consecutiva saldr谩 de M茅xico: Cruz Azul fue en 2025, Pachuca en 2024 y Le贸n en 2023. El 煤ltimo t铆tulo que qued贸 en manos de un equipo no mexicano fue en 2023, cuando el Seattle Sounders sum贸 su primera estrella en la competencia. Antes de eso hubo otros 16 t铆tulos que fueron para la Liga MX, con un marcado dominio del Monterrey, el Pachuca y el Am茅rica.

Es m谩s, solo tres equipos de Estados Unidos lograron imponerse en la cita internacional: D.C. United, LA Galaxy y el mencionado caso del Sounders de Seattle.

S铆, y solo basta con ver lo que pasa en la Leagues Cup, la otra competencia internacional que tiene la Concacaf, y donde se enfrentan solo los clubes de M茅xico y Estados Unidos. All铆 la historia es distinta, al menos un poco.

Es un torneo joven, con apenas cinco ediciones, con tres t铆tulos para la MLS y dos para la Liga MX. Aunque tambi茅n es cierto que los estadounidenses tienen muchas comodidades, ya que casi todos los encuentros (y todos los de playoffs) se realizan al norte de la frontera, a un solo partido, con lo cual la ventaja (por dise帽o, no ganada deportivamente) es claramente para la MLS.

El torneo estadounidense est谩 en crecimiento, eso sin dudas, pero para pegar el salto al plano internacional debe mejorar todav铆a su competencia interna. Y quiz谩s una liga de 36 partidos m谩s playoffs no sea la mejor opci贸n. Eso en comparaci贸n con una Liga MX que juega dos torneos cortos, lo que implica un menor margen de error.

Hay, tambi茅n es cierto, una presi贸n mayor de los clubes mexicanos por destacar, y eso, a fin de cuentas, acaba por impulsar el esp铆ritu competitivo. Solo basta con mirar el caso de Cruz Azul, que estaba haciendo una buena campa帽a, pero una racha de nueve partidos sin ganar y la eliminaci贸n de la Copa de Campeones acabaron con el ciclo de Nicol谩s Larcam贸n. Lo ins贸lito es que se dio justo antes de los playoffs, donde la 鈥淢谩quina Cementera鈥� est谩 peleando el t铆tulo.

M茅todos para mejorar la competencia hay muchos, pero lo cierto es que la MLS se debe una discusi贸n sobre si le basta con hacer crecer al torneo local o si se decide a asaltar el plano del f煤tbol continental. Dinero y estrellas le sobran. Pero mientras tanto, en la Concacaf manda la Liga MX.