Tras examinar personalmente los restos del peor accidente de avi贸n de paracaidismo de la d茅cada en un luminoso d铆a de junio, Jennifer Homendy, de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en ingl茅s), dijo que las cosas deben cambiar.
Ese accidente tuvo lugar en 2019 en Mokuleia, Hawai, y se cobr贸 11 vidas. Homendy 鈥攅ntonces miembro de la junta鈥� es ahora . Pero en lo que respecta a c贸mo la Administraci贸n Federal de Aviaci贸n (FAA, por sus siglas en ingl茅s) regula los vuelos de paracaidismo, muy poco ha cambiado en los siete a帽os transcurridos entre entonces y el que transportaba a 12 personas durante el fin de semana, en el que murieron todos los ocupantes poco despu茅s del despegue.
鈥淟os pasajeros que pagan deber铆an poder contar con un avi贸n en condiciones de aeronavegabilidad, un piloto adecuadamente capacitado, un operador seguro y la correspondiente supervisi贸n federal de esas operaciones鈥�, dijo Homendy.
El accidente del domingo en Butler, Missouri, fue el peor choque de un avi贸n de paracaidismo desde que la aeronave bimotor , seg煤n de Estados Unidos, que a los instructores de paracaidismo, adem谩s de servir como para este deporte.
La NTSB normalmente emite un informe preliminar sobre su investigaci贸n dentro de los siguientes 30 d铆as. Un informe final podr铆a tardar hasta dos a帽os.
En el accidente de 2019, el piloto y 10 pasajeros murieron despu茅s de que el avi贸n se inclinara en el aire y cayera poco despu茅s del despegue, sin contacto por radar o radio con el control de tr谩fico a茅reo y comenzando el despegue cerca de la mitad de la pista en lugar de usar toda la longitud disponible.
La causa probable del accidente 鈥渇ue la maniobra agresiva de despegue del piloto, que result贸 en una p茅rdida acelerada y la posterior p茅rdida de control a una altitud demasiado baja para la recuperaci贸n鈥�, seg煤n .
Su investigaci贸n plante贸 serias dudas sobre la preparaci贸n del piloto, al determinar que hab铆a recibido instrucci贸n de vuelo especializada con la empresa que organizaba el salto, Oahu Parachute Center, durante solo una hora en un per铆odo de dos d铆as antes del accidente.
Un expiloto del centro dijo a los investigadores: 鈥淟a 煤nica directriz de la empresa para la capacitaci贸n era ense帽ar a los nuevos pilotos c贸mo arrancar los motores, rodar el avi贸n, despegar, volar el tramo de lanzamiento y aterrizar el avi贸n, tras lo cual los nuevos pilotos estar铆an 鈥榣istos para salir鈥欌��.
鈥淪uben, bajan. Suben, bajan. Hacen tantos saltos como el clima y la luz del d铆a lo permitan鈥�.
鈥淎 veces son de 12 a 15 en un d铆a鈥�, dijo el abogado Gary Robb, cuyo bufete Robb and Robb se especializa en accidentes de aviaci贸n.
La NTSB tambi茅n expres贸 inquietudes por no haber utilizado toda la longitud de la pista en lo que se denomina un despegue de campo corto. Los investigadores sugirieron que el piloto pudo haber sentido la necesidad de volver al aire r谩pidamente debido a limitaciones de tiempo para los populares 鈥渧uelos al atardecer鈥�.
鈥淓s posible que el piloto haya percibido presi贸n para despegar r谩pidamente a fin de poder regresar al aeropuerto a tiempo para el 煤ltimo vuelo programado (y el tercer vuelo al atardecer) del d铆a鈥�, se帽al贸 el informe del accidente.
El Departamento de Transporte de Hawai dijo que el centro no contaba con la licencia adecuada del estado para operar actividades de paracaidismo, y el estado en los d铆as posteriores al accidente.
Despu茅s del accidente, la NTSB pidi贸 a la FAA que adoptara medidas m谩s en茅rgicas con los inspectores para identificar a los instructores de vuelo con malos antecedentes de aprobaci贸n de estudiantes, pero la FAA , diciendo que las recomendaciones eran 鈥渋nnecesarias鈥�. La NTSB lo calific贸 como una 鈥渞espuesta inaceptable鈥�.
Los aviones de paracaidismo est谩n regulados bajo una secci贸n de las normas de la FAA conocida como la Parte 91. La secci贸n se aplica principalmente a vuelos no comerciales que no transportan pasajeros ni carga a cambio de dinero, pero a los vuelos de paracaidismo se les concede una excepci贸n. Las empresas que realizan saltos a茅reos enfrentan m谩s regulaciones que los pilotos privados que vuelan un avi贸n t铆pico, pero esos requisitos tienen m谩s que ver con el manejo adecuado del equipo de paracaidismo que con volar el avi贸n en s铆.
鈥淣o es el peligro inherente al paracaidismo鈥�, dijo Robb, el abogado que represent贸 a las v铆ctimas de un en Sullivan, Missouri, a unos 320 kil贸metros al este de donde ocurri贸 el accidente del domingo. 鈥淟as operaciones de paracaidismo, en t茅rminos de la calidad de la aeronave y el pilotaje, han estado bajo escrutinio porque est谩n sujetas a las regulaciones m谩s laxas de la Administraci贸n Federal de Aviaci贸n鈥�.
Tras una sobre seguridad en el paracaidismo, la NTSB hizo una recomendaci贸n formal a la FAA en 2008 de que las regulaciones de la Parte 91 no eran lo suficientemente buenas para las operaciones de paracaidismo.
鈥淣o garantizan que los pilotos de operaciones de salto en paraca铆das sean competentes en la aeronave espec铆fica en la que vuelan con pasajeros, y no abordan adecuadamente las consideraciones 煤nicas para realizar vuelos de operaciones de paracaidismo鈥�, escribi贸 la junta a la FAA.
La administraci贸n deneg贸 la solicitud, diciendo que las tasas de accidentes de los aviones de paracaidismo son m谩s bajas que las de otros tipos de vuelos privados, un punto que la Asociaci贸n de Paracaidismo de Estados Unidos repetidamente en los a帽os que han pasado desde entonces, haciendo lobby contra reglas m谩s estrictas.
En una conferencia de prensa celebrada el lunes, el vicepresidente de la NTSB, Michael Graham, habl贸 sobre el informe y un reporte separado sobre operaciones con pasajeros que generan ingresos, incluido el paracaidismo, realizado en 2021. Dijo que lo 鈥渕谩s importante鈥� que los investigadores se帽alaron fue tratar las operaciones de paracaidismo 鈥渄e manera un poco diferente鈥�.
鈥淐uando subes a un avi贸n comercial, esperas un cierto nivel de seguridad鈥�, dijo Graham a CNN. 鈥溾�� Cualquier operaci贸n que cobre a pasajeros deber铆a tener la misma seguridad que esa, y por eso lo que buscamos es la misma cobertura de aeronavegabilidad en (las operaciones de paracaidismo), orientaci贸n operativa y regulaciones鈥�.
鈥淪iempre es frustrante cuando vemos cosas sobre las que quiz谩 la FAA no ha actuado con algunas de nuestras recomendaciones, y luego seguimos viendo accidentes en esos 谩mbitos鈥�, dijo.
La Asociaci贸n de Paracaidismo de Estados Unidos que el n煤mero de muertes por paracaidismo ha ido disminuyendo lentamente desde la d茅cada de 1970, con el promedio de muertes anuales bajando de m谩s de 40 en esa d茅cada a 20,7 en la de 2010, siendo la mayor铆a de ellas personas que resultaron heridas en saltos. Excepto por el accidente de 2019 en Hawai, este es el primer a帽o de este siglo con un n煤mero de muertes de dos d铆gitos como resultado de un accidente de un avi贸n de paracaidismo, dice la asociaci贸n.
Jeff Guzzetti es un ex investigador de la NTSB y exdirector de la divisi贸n de investigaci贸n de accidentes de la FAA. Dijo que algunas de las recomendaciones que la NTSB ha dado a la FAA para los operadores de la Parte 91 a煤n podr铆an estar en proceso de ser 鈥渢rabajadas鈥�.
鈥淟e toma mucho tiempo a la FAA atravesar la burocracia y justificar nuevas reglas que podr铆an hacer que las empresas quiebren鈥�, dijo Guzzetti, quien ahora es presidente de su propia consultora de aviaci贸n. 鈥淟a FAA est谩 tratando de equilibrar el uso de sus recursos con la seguridad de la aviaci贸n y estas peque帽as operaciones de paracaidismo, as铆 como las operaciones locales de tours a茅reos y las operaciones de vuelos hist贸ricos鈥� no tienen que cumplir las mismas reglas rigurosas de la FAA que los ch谩rteres a茅reos o las aerol铆neas鈥�.
Dijo que, aunque tales accidentes atraen m谩s atenci贸n sobre los problemas con los operadores de la Parte 91, los investigadores podr铆an tener que considerar la supervisi贸n de la FAA como una causa probable del accidente para iniciar cambios. Dijo que no est谩 seguro de si la supervisi贸n de la FAA fue un factor en el incidente de Missouri. 鈥淓s un acto de equilibrio para la FAA鈥�, dijo Guzzetti. 鈥淟a NTSB se centra totalmente en la seguridad, pero la FAA tiene que considerar la proliferaci贸n de las operaciones de aviaci贸n y su derecho a tener un negocio y a operar, y la elaboraci贸n de normas requiere justificaci贸n, y a veces es muy dif铆cil para la FAA justificar ante los legisladores por qu茅 necesitan imponer regulaci贸n鈥�.
Adem谩s del error del piloto en el accidente de Hawai en 2019, la NTSB tambi茅n cit贸 un 鈥渁la izquierda torcida鈥� de un en el que estuvo involucrada la misma aeronave, que no fue reparada adecuadamente. 鈥淧robablemente hizo que el ala izquierda entrara en p茅rdida antes que el ala derecha y precipit贸 el alabeo del avi贸n hacia la izquierda鈥�, dijo la agencia.
Con menos inspecciones requeridas para los aviones de paracaidismo que para la mayor铆a de la aviaci贸n comercial, Robb sostiene que la tentaci贸n es grande para que los operadores utilicen equipos de calidad inferior o realicen reparaciones chapuceras.
En las demandas de su firma por el accidente de 2006 en Sullivan, Missouri, un proveedor de piezas de posventa utilizadas en la aeronave siniestrada finalmente a las familias de las v铆ctimas despu茅s de que un jurado determinara que la empresa vendi贸 palas de h茅lice que deber铆a haber sabido que eran defectuosas.
鈥淯saron piezas baratas, y eso caus贸 la falla en ese caso鈥�, dijo Robb.
El paracaidismo es, por supuesto, conocido por ser un deporte muy peligroso, y las instalaciones normalmente exigen una amplia exenci贸n de responsabilidad antes de llevar a alguien en el avi贸n. Pero la NTSB dice que no es suficiente para quitar la responsabilidad legal de los hombros de los operadores.
鈥淎unque los paracaidistas asumen un nivel de riesgo al participar en actividades de salto en paraca铆das, los paracaidistas son pasajeros de avi贸n durante las fases de rodaje, despegue y ascenso del vuelo y, por lo tanto, se les debe garantizar un nivel razonable de seguridad, incluida una supervisi贸n adecuada de la FAA de las operaciones de salto en paraca铆das鈥�, dice el informe de la NTSB sobre el accidente de Hawai de 2019.
鈥淓so habr铆a salvado vidas si hubi茅ramos hecho esto hace dos d茅cadas鈥�, dijo Robb. 鈥淵 todav铆a no lo han hecho. Mi gran esperanza es que quiz谩 este incidente de Butler sea el impulso que necesitan鈥�.
Chris Boyette de CNN contribuy贸 a este informe.
The-CNN-Wire
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