Tras un aterrizaje temprano este jueves cerca de Washington, dos funcionarios de la Casa Blanca publicaron mensajes de despedida en redes sociales para el Boeing 747-200 altamente modificado que ha operado como Air Force One desde 1990. La despedida llega mientras se espera la pr贸xima entrega del primero de los tres aviones que est谩n siendo adaptados para asumir esa funci贸n.
鈥淓l 煤ltimo viaje鈥�, escribi贸 en X el director de Comunicaciones de la Casa Blanca, Steve Cheung, al compartir una fotograf铆a de la aeronave 鈥攓ue la Fuerza A茅rea identifica como VC-25A鈥�. 鈥淏ien hecho, buen y fiel servidor鈥�.
El subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Dan Scavino, public贸 un video del avi贸n y escribi贸 que hab铆a tenido 鈥渓a fortuna de volar por todo el mundo en este avi贸n ic贸nico durante cinco a帽os y medio, de los 35 a帽os que ha servido a los presidentes de EE.UU. 鈥� GRACIAS鈥︹��.
Tres Boeing 747-800 est谩n siendo modificados para convertirse en VC-25B y asumir la funci贸n de Air Force One. Entre ellos se encuentra el avi贸n de lujo donado por el Gobierno de Qatar para cubrir el per铆odo de transici贸n entre las aeronaves antiguas y los otros dos aviones que Boeing est谩 adaptando y que no estar谩n listos hasta dentro de aproximadamente dos a帽os.
No est谩 claro qu茅 ocurrir谩 con los actuales VC-25A, aunque la Fuerza A茅rea indic贸 en un comunicado que seguir谩n formando parte de la flota.
鈥淓l avi贸n puente VC-25B pronto se incorporar谩 a la flota activa de transporte a茅reo ejecutivo junto con el VC-25A y el C-32鈥�, dijo a CNN un portavoz de la Fuerza A茅rea. El C-32 es un Boeing 757 modificado que suele transportar al vicepresidente, a la primera dama y a miembros del gabinete, y que ocasionalmente tambi茅n cumple funciones de Air Force One.
CNN inform贸 previamente que se esperaba que el avi贸n qatar铆 fuera entregado 鈥渁 m谩s tardar en el verano de 2026鈥�. La aeronave ha estado bajo escrutinio durante m谩s de un a帽o por parte de legisladores de ambos partidos y de algunos funcionarios de seguridad que criticaron a Trump por aceptar el costoso regalo y expresaron preocupaci贸n por posibles vulnerabilidades de seguridad.
Seg煤n inform贸 anteriormente CNN, el avi贸n tuvo que someterse a importantes modificaciones para operar como un reemplazo adecuado de Air Force One. Se esperaba que las agencias de inteligencia y seguridad de EE.UU. desmontaran gran parte de la aeronave y la reconstruyeran para incorporar los sistemas de seguridad y comunicaciones necesarios.
La actual flota VC-25A tiene m谩s de tres d茅cadas de antig眉edad y ha sido objeto de cr铆ticas frecuentes por parte de Trump, quien desde hace a帽os reclama nuevos aviones.
La aeronave con n煤mero de cola 29000 aterriz贸 en la Base Conjunta Andrews la ma帽ana de este jueves despu茅s de transportar a Trump durante su viaje a Europa.
El otro VC-25 no ha sido visto en vuelo desde que aterriz贸 el 2 de junio en el Aeropuerto Majors, en Greenville, Texas, seg煤n el sitio de seguimiento a茅reo ADS-B Exchange. Ese aeropuerto es el mismo lugar donde el avi贸n donado por Qatar est谩 siendo adaptado para convertirse en el pr贸ximo Air Force One.
La Fuerza A茅rea comenz贸 las modificaciones del avi贸n donado el verano pasado.
Observadores de aeronaves vieron el aparato con un nuevo esquema de pintura elegido por el presidente a comienzos de este mes.
Los nuevos aviones estar谩n pintados de rojo, blanco, dorado y azul oscuro, una combinaci贸n de colores propuesta durante el primer mandato de Trump, que posteriormente fue revertida por el Gobierno de Biden en favor del tradicional esquema azul claro y blanco de Air Force One. Tras la reelecci贸n de Trump, su dise帽o preferido fue restablecido.
El avi贸n modificado donado por Qatar vol贸 por 煤ltima vez el 10 de junio en un breve vuelo circular que despeg贸 y aterriz贸 nuevamente en el Aeropuerto Majors, seg煤n ADS-B Exchange.
El secretario de la Fuerza A茅rea, Troy Meink, dijo previamente a legisladores que probablemente costar谩 menos de US$ 400 millones adaptar la aeronave donada.
Un comunicado de la Fuerza A茅rea publicado el mes pasado indic贸 que el avi贸n complet贸 oficialmente las modificaciones y que 鈥渆st谩 en camino de presentarse este verano con una nueva librea roja, blanca y azul鈥�.
鈥淓n 煤ltima instancia, el avi贸n puente cumple un requisito cr铆tico a corto plazo, garantizando que la Fuerza A茅rea contin煤e ejecutando su misi贸n infalible para el comandante en jefe, al tiempo que establece una base s贸lida para el futuro鈥�, se帽al贸 el comunicado.
No est谩 claro cu谩ndo la aeronave ser谩 trasladada a Washington ni qu茅 ocurrir谩 con los dos aviones antiguos cuando entre en servicio.
Las veteranas aeronaves, sin embargo, cuentan con una larga historia de servicio y han visitado pa铆ses de todo el mundo, desde Iraq y Cuba hasta China y Australia.
El presidente George H. W. Bush fue el primero en volar en una de ellas en 1990, durante un viaje a Kansas.
El 11 de septiembre de 2001, el entonces presidente George W. Bush interrumpi贸 un evento en una escuela primaria de Florida tras el ataque contra la Torre Sur del World Trade Center en Nueva York y fue trasladado r谩pidamente a uno de los VC-25A. La aeronave lo llev贸 primero a una base de la Fuerza A茅rea cerca de Shreveport, Louisiana, y posteriormente a un b煤nker seguro en una base a茅rea de Nebraska.
M谩s tarde, transport贸 al entonces presidente de regreso a Washington, donde se dirigi贸 a la naci贸n horas despu茅s.
Tambi茅n transport贸 en 1995 a los presidentes Bill Clinton, Jimmy Carter y George H. W. Bush a Israel para asistir al funeral del primer ministro Yitzhak Rabin, seg煤n la Fuerza A茅rea.
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