Cuando Jayden empez贸 a sentir algo por uno de sus amigos, inmediatamente se imagin贸 el peor escenario posible.
鈥淪i esto no funciona, ya sabes lo que se siente una ruptura, y sabes lo que se siente al ser humillada, y no quiero volver a pasar por eso鈥�, dijo Jayden, una joven de 25 a帽os residente en San Petersburgo, Florida, quien prefiri贸 dar su nombre de pila para proteger su privacidad.
Pero despu茅s de que 茅l siguiera insistiendo, se dio cuenta de lo segura que se sent铆a en lo que ahora es una relaci贸n. Era solo su miedo a lo que pudiera salir mal lo que la frenaba.
鈥淒urante millones de a帽os, la gente ha enfrentado exactamente ese miedo鈥�, dijo Paul Eastwick, profesor de psicolog铆a en la Universidad de California, Davis, y director del laboratorio de investigaci贸n sobre atracci贸n y relaciones. 鈥溌縔 si me rechazan? 驴Y si revelo algo intenso y personal y me lo echan en cara?鈥�
Hoy, los j贸venes enfrentan presiones profesionales y financieras, altas tasas de soledad y depresi贸n, y ahora tambi茅n el temor de que una relaci贸n descarrile sus vidas.
En EE.UU., solo alrededor de 1 de cada 3 hombres j贸venes y 1 de cada 5 mujeres j贸venes entre 22 y 35 a帽os dijeron tener confianza en su capacidad para acercarse a alguien que les interesa de forma rom谩ntica, del Instituto Wheatley de la Universidad Brigham Young en Provo, Utah, y el Instituto de Estudios Familiares, una organizaci贸n sin fines de lucro.
La popularidad de las redes sociales 鈥攄onde todo el mundo publica sus asuntos personales en internet鈥� ha convertido el rechazo en un espect谩culo p煤blico, m谩s all谩 de tu grupo de amigos, la escuela, la comunidad o el vecindario.
Sin embargo, las citas y la intimidad requieren asumir riesgos. Eso da miedo y siempre lo ha dado. Pero cuanto m谩s se a铆sla la generaci贸n Z para 鈥減rotegerse鈥� de factores externos, m谩s se cierra a la posibilidad de conexi贸n, que es un ant铆doto contra la epidemia de soledad.
鈥淎prendemos much铆simo sobre nosotros mismos cuando tenemos relaciones rom谩nticas, y creo que aprender a tener una buena relaci贸n es una tarea realmente importante鈥�, dijo Richard Weissbourd, psic贸logo infantil y familiar estadounidense y profesor titular en la Escuela de Posgrado en Educaci贸n de Harvard. 鈥淪ea rom谩ntica o no, aprender a tener relaciones cercanas es una de las mejores cosas de ser humano鈥�.
Los miembros de la generaci贸n Z, que son todos nativos digitales, saben que cualquiera de sus acciones podr铆a terminar en las redes sociales, ya sea que te graben en video sin que te des cuenta o que alguien decida ventilar tus problemas en TikTok. No es extra帽o que la generaci贸n m谩s joven, desde los 29 a帽os hasta los adolescentes, tenga miedo de hacer cualquier cosa que pueda ser vergonzosa: es demasiado arriesgado.
Gabriel Rubin, profesor de estudios de justicia en la Universidad Estatal de Montclair en Nueva Jersey, dijo que le sorprendi贸 la falta de privacidad que los estudiantes dijeron tener en las redes sociales.
鈥淎lgunas de las cosas que dicen me hacen pensar: 鈥樎緾贸mo es posible que no le den vueltas a todo constantemente?鈥欌��, dijo Rubin. 鈥淐on tanto juicio, tantas comparaciones, esta avalancha de informaci贸n鈥� 隆Y solo tienes 20 a帽os!鈥�.
La generaci贸n Z percibe m谩s peligros en la vida que las generaciones anteriores, seg煤n descubri贸 Rubin en un estudio para el que realiz贸 108 entrevistas desde noviembre de 2022 hasta abril pasado. Su investigaci贸n, a煤n sin publicar, se present贸 en diciembre en la reuni贸n anual 2025 de la Sociedad para el An谩lisis de Riesgos (SRA, por sus siglas en ingl茅s) en Washington.
El riesgo no es blanco o negro; las cosas no son simplemente seguras o peligrosas.
Sopesar los riesgos es parte de la vida, pero a las generaciones m谩s j贸venes les cuesta m谩s comprender este concepto.
La aversi贸n al riesgo es una tendencia conductual a evitar asumir riesgos en la medida de lo posible, en favor de un resultado garantizado, incluso si esa decisi贸n resulta en una recompensa menor que la opci贸n m谩s arriesgada.
Cuando se trata de citas, dijo Rubin, los miembros de la generaci贸n Z evitan cualquier cosa arriesgada que pudiera llevar al amor.
鈥淒ijeron: 鈥楴o quieres quedar mal con una chica, o no quieres tener un mal d铆a porque la gente podr铆a criticarte en redes sociales o burlarse de ti鈥欌��, escribi贸 Rubin, al recordar la conversaci贸n. 鈥溌縋or qu茅 arriesgarse?鈥�
Damian Bertrand, un reportero de 21 a帽os en Carolina del Sur, dijo que no solo le preocupa pasar verg眉enza, sino tambi茅n incomodar a alguien sin querer si se le acerca.
鈥淟a raz贸n principal por la que la gente evita el riesgo es para no incomodar a otras personas鈥�, dijo Bertrand. 鈥淟o menos que quiero hacer en el mundo de las citas es arruinarle el d铆a a alguien por invitarlo a salir.鈥�
Jayden dijo que un par de chicos interesados en ella se le han acercado; no captaron la indirecta de que ella no est谩 interesada y la hicieron sentir inc贸moda. Pero la mayor铆a de las veces, si alguien se le acerca con confianza y respeto, ella no tiene problema; de hecho, cree que m谩s hombres deber铆an acercarse a las mujeres en p煤blico. 驴Por qu茅 no lo hacen?
Quiz谩 se deba a la generaci贸n ansiosa, como los llama el psic贸logo social Jonathan Haidt, profesor Thomas Cooley de Liderazgo 脡tico en la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York; teme equivocarse.
鈥淪e vuelve dif铆cil expresarse, ser uno mismo, cometer errores, tener citas, hablar con la gente en la oficina鈥�, dijo Rubin. 鈥淪abes demasiado sobre c贸mo te ven los dem谩s y c贸mo te ves a ti mismo鈥�.
No se trata solo del acceso ilimitado a la informaci贸n de otras personas, sino tambi茅n de la abrumadora cantidad de informaci贸n negativa, perjudicial y alarmante en redes sociales.
Weissbourd, el psic贸logo de Harvard, descubri贸 que la sensaci贸n de distop铆a de esta generaci贸n podr铆a llevarlos a abandonar sus relaciones.
En sus conversaciones con miembros de la generaci贸n Z, Weissbourd encontr贸 a muchos que sent铆an que una relaci贸n los desestabilizar铆a o los har铆a fracasar, principalmente porque no se sienten preparados.
Sin embargo, a veces, arriesgarse es la decisi贸n correcta, se帽al贸.
La actitud de la generaci贸n Z hacia las conductas de riesgo tiene algunos aspectos positivos, como menores tasas de embarazo adolescente y un enfoque en proteger su paz interior y el equilibrio entre la vida laboral y personal. No obstante, de acuerdo con Weissbourd, cuando los j贸venes se centran demasiado en su propio estado emocional, esto puede tener consecuencias negativas.
鈥淟a inclinaci贸n a replegarse hacia adentro puede disminuir tu disponibilidad para nuevas relaciones y buenas relaciones鈥�, afirm贸 Weissbourd.
Cuando Jayden se mud贸 por primera vez a St. Petersburg despu茅s de graduarse de la universidad, dijo que estaba atrapada en un c铆rculo vicioso de citas desastrosas, todas concertadas en aplicaciones de citas.
Las aplicaciones de citas permit铆an a los hombres acercarse a ella sin correr ning煤n riesgo. Dependiendo de la aplicaci贸n, el usuario solo coincide cuando ambas partes muestran inter茅s o decide si le interesa alguien que ya ha mostrado inter茅s, lo que reduce la tensi贸n de un rechazo rotundo.
Jayden sent铆a que los chicos eran m谩s atrevidos al intentar ligar con ella por las aplicaciones, pero no mostraban la misma confianza en p煤blico. En persona, estos chicos mostraron un comportamiento diferente al que mostraron en l铆nea, coment贸.
Con las aplicaciones de citas, el contacto f铆sico para acercarse a alguien queda fuera de la ecuaci贸n.
Pero esta ilusi贸n de facilidad conlleva una falta de interacci贸n, esencial para formar relaciones, seg煤n Eastwick. Con la interacci贸n, se reduce la tendencia a juzgar a las personas principalmente por su apariencia.
En cambio, uno empieza a encontrar personas que le atraen por algo m谩s que la atracci贸n f铆sica: peculiaridades y h谩bitos incluidos, explic贸 Eastwick.
鈥淭enemos que interactuar con la gente en m煤ltiples ocasiones con la posibilidad de retirarnos si no me dejas boquiabierto en los primeros minutos鈥�, afirm贸 Eastwick.
Incluso la palabra 鈥渞elaci贸n鈥� puede significar algo mucho m谩s serio para la generaci贸n Z de lo que significa para otras personas, dijo Harry Reis, profesor de psicolog铆a en la Universidad de Rochester, en Nueva York.
鈥淟a gente b谩sicamente har谩 lo que antes se llamaba una relaci贸n o una cita, pero no lo llamar谩n as铆鈥�, concluy贸 Reis.
Una 鈥榮ituationship鈥� (relaci贸n informal), un t茅rmino utilizado al hablar de las citas de la generaci贸n Z y a lo que se refiere Reis, tiene todas las caracter铆sticas de una relaci贸n, pero carece del compromiso que provoca tanta ansiedad en algunas personas.
Tanto los expertos como la generaci贸n Z dicen que el grupo m谩s joven todav铆a anhela conexi贸n. Facilitar y fomentar conexiones entre las personas es valioso.
鈥淟a mayor铆a de la gente quiere intimidad, la intimidad sexual, la calidez y el sentido de pertenencia que tienes cuando socializas con otras personas鈥�, dijo Reis. 鈥淪ocializamos porque eso es parte de lo que nuestra especie est谩 dise帽ada para hacer. El deseo de socializar no es m谩s d茅bil que nunca鈥�.
Los padres y los abuelos, e incluso las escuelas, hacen 鈥減r谩cticamente nada鈥� para preparar a la generaci贸n m谩s joven para el amor, dijo Weissbourd.
La educaci贸n sexual en Estados Unidos se centra en la abstinencia y en lo que Weissbourd llam贸 鈥減revenci贸n de desastres鈥�, en lugar del desarrollo de relaciones. Y, debido a la falta de comunidades s贸lidas, es m谩s dif铆cil para los j贸venes conectarse entre s铆, fuera de las aplicaciones.
El deseo de establecer conexiones no desaparecer谩. Los j贸venes simplemente encuentran m谩s dif铆cil hacerlo, ya sea por miedo, falta de conocimiento u otras prioridades.
Weissbourd anima a los j贸venes a ser vulnerables y a seguir intentando formar conexiones significativas.
鈥淐贸mo reformamos distintos tipos de comunidades donde los j贸venes tienen oportunidades naturales de conocerse entre s铆 es un tema realmente urgente y vital鈥�, dijo Weissbourd.
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