Una cepa mortal de gripe aviar que se est谩 propagando por islas remotas cercanas a la Ant谩rtida ha devastado la poblaci贸n de fauna aut贸ctona, causando la muerte de aproximadamente 13.000 cr铆as de foca, as铆 como de ping眉inos y aves marinas, seg煤n los investigadores.
Los estudios con drones realizados por el en octubre y enero revelaron im谩genes 鈥渄esoladoras鈥� de cad谩veres de cr铆as de foca esparcidos por las costas volc谩nicas gris谩ceas de las islas Heard y McDonald, declar贸 Jarrod Hodgson, cient铆fico investigador s茅nior de la organizaci贸n.
Las islas, situadas a unos 4.000 kil贸metros al suroeste de la Australia continental, han sido durante mucho tiempo un santuario aislado para la reproducci贸n de aves y mam铆feros marinos.
Seg煤n el programa, la mortalidad de las cr铆as de elefante marino del sur se estim贸 en un 76 % en una poblaci贸n de 17.000 cr铆as nacidas en las islas. En una zona en particular, la tasa de mortalidad se concentr贸 en un 97 %.
鈥淟o que desconocemos a partir de nuestros estudios hasta el momento es cu谩l fue el impacto en la poblaci贸n adulta reproductora de elefantes marinos del sur鈥�, declar贸 Hodgson.
Los datos recopilados en enero tambi茅n revelaron que varios cientos de ping眉inos rey adultos en la isla Heard han muerto, y los cient铆ficos se帽alaron que la mortalidad estaba por encima de los niveles normales.
鈥淓stas observaciones de la gripe aviar H5 en la isla Heard y la isla McDonald constituyen la primera detecci贸n en un territorio externo australiano y demuestran el continuo desplazamiento del virus hacia el este en la zona subant谩rtica鈥�, declar贸 la bi贸loga especializada en vida silvestre Julie McInnes.
鈥淣uestros resultados muestran un patr贸n similar al de otras islas subant谩rticas, como Georgia del Sur, donde los elefantes marinos se han visto m谩s afectados鈥�, a帽adi贸 McInnes, quien tambi茅n es el autor principal del estudio del grupo.
Hasta febrero, ni la ni registraban casos de la cepa H5N1, que se ha propagado entre las aves de todo el mundo y ha afectado a algunos mam铆feros.
El an谩lisis de los datos gen茅ticos sugiere que la gripe aviar H5 probablemente lleg贸 a las islas a trav茅s de la fauna silvestre procedente de las islas subant谩rticas francesas de Crozet, situadas a 1.800 km de distancia, y que probablemente se produjo alrededor de agosto de 2025.
Los resultados se han en la revista cient铆fica BioRxiv, pero a煤n no han sido revisados 鈥嬧�媝or pares.
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