Un grupo bipartidista de senadores , los tres grandes y envejecidos aviones utilizados para volar directamente hacia huracanes y sistemas de tormentas tropicales con el fin de medir su intensidad.
Un proyecto de ley bipartidista del Senado que ser谩 presentado este mi茅rcoles otorgar铆a a la Administraci贸n Nacional Oce谩nica y Atmosf茅rica (NOAA, por sus siglas en ingl茅s) US$ 2.500 millones para la compra de nuevas aeronaves, adem谩s de US$ 45 millones adicionales por a帽o para contratar m谩s pilotos altamente especializados que las operen.
La iniciativa, compartida primero con CNN, incorporar铆a por ley las funciones de reconocimiento e investigaci贸n a茅rea de NOAA, lo que podr铆a ayudar a evitar que esas responsabilidades sean transferidas a otra agencia, como la Fuerza A茅rea de Estados Unidos. Como organismo relativamente peque帽o, NOAA puede ser m谩s vulnerable a las disputas burocr谩ticas en Washington.
Los fen贸menos meteorol贸gicos extremos, cada vez m谩s frecuentes e intensos, est谩n obligando a agencias como NOAA a aumentar el ritmo de sus operaciones utilizando equipos obsoletos. Legisladores y cient铆ficos temen que la precisi贸n de los pron贸sticos se vea afectada si la flota de investigaci贸n Hurricane Hunter no recibe un refuerzo significativo en el corto plazo.
Actualmente, NOAA opera dos envejecidos aviones turboh茅lice de investigaci贸n de huracanes WP-3D Orion, apodados 鈥淜ermit鈥� y 鈥淢iss Piggy鈥�, que llegar谩n al final de su vida 煤til en 2030, adem谩s de un avi贸n Gulfstream fuertemente modificado llamado 鈥淕onzo鈥�.
En una inusual muestra de cooperaci贸n bipartidista, el proyecto de ley es impulsado por Ted Cruz, presidente del Comit茅 de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado y republicano por Texas, y Maria Cantwell, miembro de mayor rango del comit茅 y dem贸crata por Washington, junto con otros cuatro senadores de ambos partidos que representan estados costeros. El Comit茅 de Comercio tiene jurisdicci贸n sobre NOAA.
La legislaci贸n tambi茅n instruir铆a a NOAA a continuar adquiriendo y utilizando equipos cient铆ficos de 煤ltima generaci贸n, incluidos radares Doppler montados en la cola de las aeronaves para mejorar los pron贸sticos de huracanes y las proyecciones de r铆os atmosf茅ricos.
Los aviones de NOAA , por encima y alrededor de estos sistemas, desplegando una amplia gama de instrumentos especializados y herramientas de investigaci贸n para obtener una visi贸n tridimensional de estas poderosas tormentas.
En los 煤ltimos a帽os, la flota de NOAA tambi茅n ha sido utilizada para producir pron贸sticos m谩s fiables de eventos de r铆os atmosf茅ricos, que pueden descargar cantidades extraordinarias de lluvia y fuertes nevadas sobre la costa oeste y otras regiones del pa铆s.
Los datos recopilados durante estos vuelos se incorporan a modelos inform谩ticos utilizados para predecir la trayectoria e intensidad de estas tormentas. Se ha demostrado que esta informaci贸n mejora de forma significativa la precisi贸n de los pron贸sticos,
Sin embargo, la antig眉edad de las aeronaves y el desgaste provocado por las turbulentas condiciones en las que operan han generado problemas. Durante temporadas recientes de huracanes, misiones de reconocimiento programadas tuvieron que cancelarse a 煤ltimo momento debido a fallas mec谩nicas.
La Fuerza A茅rea tambi茅n realiza misiones de reconocimiento de huracanes, pero su flota m谩s grande de aeronaves C-130J carece de gran parte del equipamiento cient铆fico especializado con el que cuentan los aviones de NOAA.
La ampliaci贸n de la flota busca evitar este tipo de puntos 煤nicos de falla. El proyecto de ley incluye disposiciones que exigir铆an a NOAA contar con aeronaves de respaldo disponibles para cada misi贸n.
Actualmente, NOAA espera la entrega de un reemplazo moderno para su avi贸n Gulfstream y de al menos una nueva aeronave que comience a sustituir a los WP-3D.
NOAA tiene autorizaci贸n para operar hasta seis aviones Hurricane Hunter, el doble de su flota actual, pero el Congreso no ha asignado fondos para esa expansi贸n, por lo que a煤n no se ha concretado. De ser aprobado, el nuevo proyecto de ley ordenar铆a a la agencia operar al menos seis aeronaves y hasta un m谩ximo de nueve, adem谩s de facilitar el financiamiento necesario.
Cantwell representa a un estado que ha sufrido devastadoras inundaciones causadas por en los 煤ltimos a帽os.
鈥淎 medida que los r铆os atmosf茅ricos se vuelven m谩s frecuentes y severos en el noroeste del Pac铆fico, nuestras comunidades dependen cada vez m谩s de pron贸sticos precisos para prepararse ante inundaciones y otros fen贸menos meteorol贸gicos extremos鈥�, dijo Cantwell en un comunicado. 鈥淟as aeronaves Hurricane Hunter de NOAA recopilan datos fundamentales que mejoran esos pron贸sticos, pero gran parte de la flota tiene m谩s de 50 a帽os鈥�.
Si se convierte en ley, la iniciativa tambi茅n impedir铆a posibles intentos de reemplazar los cazadores de huracanes por una flota de investigaci贸n basada exclusivamente en drones, al exigir espec铆ficamente que las nuevas aeronaves sean tripuladas. Las preocupaciones sobre este tipo de propuestas se centran en si los drones podr铆an recopilar informaci贸n tan precisa y 煤til para los pron贸sticos como la obtenida actualmente por aeronaves con tripulaci贸n.
鈥淓l proyecto garantizar谩 que NOAA cuente con la flota moderna y las capacidades necesarias para seguir proporcionando los pron贸sticos fiables y precisos de los que dependen los estadounidenses鈥�, afirm贸 Cruz en un comunicado. Texas, su estado, ha sido golpeado por varios huracanes severos en los 煤ltimos a帽os.
NOAA ha enfrentado dificultades durante el Gobierno de Donald Trump. El a帽o pasado, el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en ingl茅s) aplic贸 profundos recortes al Servicio Meteorol贸gico Nacional, . Parte del personal de los Hurricane Hunters se vio afectado por los despidos.
La m谩s reciente propuesta presupuestaria de la Casa Blanca eliminar铆a por completo la divisi贸n de investigaci贸n de la agencia, incluida su red de laboratorios, lo que podr铆a obstaculizar significativamente los esfuerzos para seguir mejorando los pron贸sticos de huracanes.
Muchos de los cient铆ficos que participan en las misiones a bordo de los cazadores de huracanes pertenecen precisamente a esa divisi贸n de investigaci贸n. Hasta ahora, el Congreso ha mostrado resistencia a un recorte de esa magnitud en NOAA.
鈥淎 medida que los fen贸menos meteorol贸gicos extremos aumentan en frecuencia, debemos asegurarnos de contar con los recursos necesarios para proteger a nuestras comunidades鈥�, se帽al贸 en un comunicado la senadora Lisa Blunt Rochester, dem贸crata por Delaware.
The-CNN-Wire
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