Una autopsia independiente no pudo determinar por qu茅 un adolescente de Mississippi fue hallado muerto en aguas frente a la costa del estado despu茅s de un paseo en bote con amigos durante el fin de semana del D铆a de la Independencia de Estados Unidos. Sin embargo, los resultados, muy esperados, de una autopsia estatal realizada a comienzos de este mes podr铆an aportar algunas pistas.
Un pat贸logo independiente describi贸 la forma de muerte de Nolan Wells como indeterminada,, seg煤n un informe preliminar de la autopsia divulgado este mi茅rcoles.
El cuerpo de Wells, de 18 a帽os, . En ese momento, las autoridades locales dijeron que parec铆a tratarse de un ahogamiento accidental y que no sospechaban de la participaci贸n de terceros. El abogado Ben Crump, quien representa a la familia, afirm贸 que los padres de Wells solicitaron una autopsia independiente. 鈥淟as cosas no cuadran鈥�, dijeron.
La muerte de Wells ha generado atenci贸n y especulaci贸n en todo Estados Unidos sobre si el factor racial pudo haber influido en el caso, en un estado cuya compleja historia de tensiones por este tema vuelve a estar en el centro del debate.
La autopsia independiente, financiada de manera privada, es distinta de . Los resultados de esa investigaci贸n a煤n no se han dado a conocer porque siguen pendientes los an谩lisis toxicol贸gicos de rutina.
El pat贸logo forense Dr. Roger A. Mitchell Jr. escribi贸 en su informe que la autopsia independiente enfrent贸 varias limitaciones: parte de los restos de Wells permanecieron bajo custodia del estado durante la autopsia inicial, una pr谩ctica habitual en patolog铆a; los resultados toxicol贸gicos a煤n no estaban disponibles; y el estado de descomposici贸n del cuerpo puede ocultar lesiones y complicar la interpretaci贸n de los an谩lisis toxicol贸gicos.
Mitchell se帽al贸 que todav铆a quedan numerosas preguntas sin respuesta sobre las circunstancias de la muerte del joven, entre ellas c贸mo ingres贸 al agua, si sufri贸 lesiones en el cuello o hemorragias cerebrales y qu茅 hab铆a en su est贸mago.
Bruce Lynd, forense del condado de Jackson, que no hab铆a se帽ales inmediatas de lesiones f铆sicas. La autopsia independiente tampoco encontr贸 laceraciones, fracturas ni lesiones aparentes en los tejidos profundos del cuerpo de Wells.
Lynd explic贸 que la oficina del forense solicit贸 que la autopsia se realizara en la oficina estatal del m茅dico forense debido al 鈥渆stado鈥� en que fue encontrado el cuerpo y para determinar de forma definitiva si exist铆an traumatismos o indicios de la participaci贸n de terceros.
El Departamento del Sheriff del condado de Jackson ha entrevistado a decenas de testigos y trabaja junto con la Oficina Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en ingl茅s) en la investigaci贸n del caso, CNN se comunic贸 con el departamento para obtener m谩s informaci贸n.
Expertos consultados por CNN se帽alaron que la autopsia estatal, realizada d铆as antes del examen independiente, podr铆a ofrecer a los investigadores una mejor comprensi贸n de las circunstancias que rodearon la misteriosa muerte del adolescente durante ese fin de semana festivo.
Seg煤n pat贸logos forenses que no participaron en el caso, el m茅dico forense estatal deber铆a tener acceso a informaci贸n de testigos, restos retenidos y otras pruebas que el examinador independiente no tuvo, lo que podr铆a ayudar a esclarecer tanto la causa como la forma de muerte, aunque el proceso podr铆a demorar varios meses.
Aun as铆, la autopsia podr铆a no ofrecer un panorama completo. Esto es lo que, seg煤n los expertos consultados por CNN, podr铆an ayudar a determinar la autopsia estatal, los resultados toxicol贸gicos y la investigaci贸n.
Los amigos de Wells regresaron a casa, pero 茅l no. Uno de ellos dijo que Wells permaneci贸 en la isla para hablar con una joven,
鈥淟a principal pregunta que se hacen todos en el condado de Jackson, la familia de Nolan y el resto del mundo es simplemente esta: 鈥樎緾贸mo muri贸 este joven negro, con toda una vida prometedora por delante, durante un viaje con un grupo de amigos que no pudo explicar por qu茅 desapareci贸?鈥欌��, dijo Terence Keel, profesor de Biolog铆a Humana y Sociedad de la Universidad de California en Los 脕ngeles (UCLA).
Una de las preguntas centrales del caso es qu茅 ocurri贸 antes de que Wells ingresara al agua. Por ejemplo, si cay贸 de manera accidental, si entr贸 voluntariamente o si alguien pudo haberlo empujado.
Mitchell escribi贸 que la principal limitaci贸n de la autopsia independiente fue 鈥渓a imposibilidad de observar directamente las v铆as respiratorias y los pulmones para detectar agua, as铆 como de examinar directamente el est贸mago para determinar su contenido鈥�.
鈥淐uando un cuerpo es encontrado en el agua y existe sospecha de ahogamiento, es importante confirmar c贸mo esa persona ingres贸 al agua鈥�, escribi贸 el pat贸logo. 鈥淓sta informaci贸n es especialmente importante en las muertes de personas que sab铆an nadar, como era el caso de Nolan Wells鈥�.
Las corrientes cerca de Horn Island pueden ser especialmente fuertes. El forense del condado de Jackson dijo a CNN que su oficina ha recibido numerosos casos de personas ahogadas en las islas barrera de Mississippi a lo largo de los a帽os.
Adem谩s, Horn Island carece de refugios, ba帽os y servicios de comunicaci贸n, por lo que algunos visitantes se internan en el agua, seg煤n han relatado personas que conocen el lugar.
El pat贸logo forense Dr. Carl Wigren, quien no participa en el caso, explic贸 que el ahogamiento es uno de los diagn贸sticos m谩s dif铆ciles en medicina forense porque no existe un 煤nico hallazgo de autopsia que lo confirme. Los m茅dicos buscan indicios, como el arrugamiento de las palmas de las manos o la presencia de l铆quido espumoso en las v铆as respiratorias.
Seg煤n Keel, el examen estatal deber铆a poder evaluar los pulmones, las v铆as respiratorias y otros 贸rganos del t贸rax para responder preguntas relacionadas con un posible ahogamiento y con el momento de la muerte.
Pero incluso si Wells muri贸 ahogado, persisten otras interrogantes. El pat贸logo que realiz贸 la autopsia independiente dijo que no pudo determinar si Wells estaba 鈥渃onsciente o inconsciente, ni si entr贸 al agua por voluntad propia o contra su voluntad鈥�.
Keel afirm贸 que determinar si Wells estaba consciente antes de ingresar al agua ser谩 clave para establecer si se trat贸 de una muerte accidental o de un homicidio.
No obstante, los expertos advirtieron que, aun con mayor acceso a pruebas que el examinador independiente, el estado tambi茅n podr铆a enfrentar limitaciones si la informaci贸n de los testigos es incompleta o si el estado del cuerpo impide llegar a conclusiones firmes.
鈥淣o existe un 煤nico hallazgo m茅dico que permita determinar de forma confiable si una persona estaba consciente o inconsciente, o si ingres贸 al agua de manera voluntaria o involuntaria鈥�, dijo Wigren.
El pat贸logo forense de Missouri, Dr. Michael Graham, quien revis贸 el informe de la autopsia pero no participa en el caso, afirm贸 que la investigaci贸n ayudar谩 a determinar si Wells estaba vivo al entrar al agua, por qu茅 ingres贸 y por qu茅 no pudo salir. Para ello ser谩n fundamentales los testimonios de testigos, la reconstrucci贸n de la escena, las pruebas f铆sicas y digitales y otros elementos reunidos durante la investigaci贸n.
鈥淯na autopsia, por s铆 sola, rara vez ofrece todas las respuestas; las conclusiones forenses m谩s s贸lidas surgen de integrar los hallazgos m茅dicos con las pruebas obtenidas durante la investigaci贸n鈥�, dijo Wigren.
Mitchell no tuvo acceso a todos los restos de Wells despu茅s de la autopsia estatal, incluida una parte del interior del cuello. Sin embargo, se帽al贸 que conservar las estructuras anteriores del cuello durante una autopsia inicial es una pr谩ctica habitual en patolog铆a forense.
鈥淧or lo tanto, este pat贸logo no puede descartar que una lesi贸n en el cuello haya contribuido o causado la muerte鈥�, indica el informe.
La Dra. Priya Banerjee, pat贸loga forense de Rhode Island que revis贸 el informe sin participar en el caso, dijo que no es inusual que algunos restos sean retenidos para estudios posteriores.
鈥淪upongo que est谩n examinando con mayor detalle las estructuras del cuello鈥�, explic贸. 鈥淎lgunos m茅dicos prefieren conservar esas estructuras para an谩lisis adicionales o para preservarlas鈥�.
El pat贸logo indic贸 que no encontr贸 laceraciones, fracturas ni lesiones aparentes en los tejidos profundos del cuerpo. Sin embargo, Mitchell advirti贸 que el grado de descomposici贸n 鈥減uede ocultar la presencia o ausencia de hematomas en la superficie de la piel, especialmente durante una segunda autopsia鈥�.
Seg煤n Graham, la autopsia estatal podr铆a evaluar si existe alg煤n da帽o en la laringe y otras estructuras del cuello, as铆 como determinar si hubo evidencia de hemorragia dentro del cr谩neo.
Wigren se帽al贸 que 鈥渆l m茅dico forense estatal tambi茅n puede haber examinado 贸rganos o tejidos retenidos durante la primera autopsia, contar con resultados toxicol贸gicos completos, estudios microsc贸picos y acceso al expediente 铆ntegro de la investigaci贸n, incluidos los hallazgos en la escena, declaraciones de testigos, registros m茅dicos de emergencia e informaci贸n de las autoridades鈥�.
Mitchell s铆 encontr贸 una 鈥渄ecoloraci贸n rojiza en los tejidos blandos de la parte posterior de la cabeza鈥�, seg煤n el informe, aunque no pudo determinar qu茅 la provoc贸 ni si estaba relacionada con la muerte.
El Dr. Kendall Von Crowns, m茅dico forense jefe del condado de Tarrant, Texas, quien tampoco participa en el caso, dijo que esa decoloraci贸n podr铆a corresponder a cambios propios de la descomposici贸n muscular o a un traumatismo por un golpe contundente en la parte posterior de la cabeza y el cuello.
El profesor de Ciencias Forenses de la Universidad George Washington, Dr. Victor Weedn, plante贸 otra posibilidad: que se tratara de lividez, es decir, acumulaci贸n de sangre tras la muerte debido a la gravedad. Seg煤n explic贸, la posici贸n en la que fue encontrado el cuerpo podr铆a ayudar a determinarlo.
Banerjee se帽al贸 que la ausencia de una fractura de cr谩neo hace menos probable una lesi贸n grave por un golpe contundente.
鈥淪i hubiera una lesi贸n importante en la cabeza, habr铆a una probabilidad bastante alta de encontrar alg煤n tipo de hemorragia intracraneal鈥�, dijo Graham.
Weedn agreg贸 que el estado podr铆a estar en mejores condiciones para determinar el origen de esa decoloraci贸n rojiza porque dispone de m谩s informaci贸n obtenida durante la investigaci贸n.
Von Crowns indic贸 que, si el estado encuentra traumatismos en la parte anterior del cuello, estos podr铆an ser compatibles con lesiones por fuerza contundente, incluido un posible estrangulamiento. Tambi茅n subray贸 la importancia de examinar la columna vertebral para detectar lesiones que pudieran causar una incapacidad inmediata.
Keel sostuvo que las autoridades locales comenzaron la investigaci贸n 鈥渃on el pie izquierdo鈥� . Agreg贸 que esa situaci贸n probablemente motiv贸 a la familia a solicitar una autopsia independiente debido a una hist贸rica desconfianza hacia las investigaciones oficiales de muertes dentro de las comunidades negras.
Cuando un cuerpo es encontrado en el agua, una de las principales preguntas es si las drogas, el alcohol o los medicamentos jugaron alg煤n papel en los hechos que condujeron a la muerte, se帽alaron los expertos.
Mitchell indic贸 que una de las limitaciones de la autopsia independiente fue que 鈥渓os resultados toxicol贸gicos originales a煤n no hab铆an sido recibidos al momento de elaborar este informe鈥�.
El informe toxicol贸gico podr铆a aclarar si alguna sustancia impidi贸 que Wells pudiera nadar hasta un lugar seguro. De ser as铆, los investigadores tendr铆an que determinar si esa sustancia fue consumida de manera voluntaria, explic贸 Weedn.
Sin embargo, Banerjee advirti贸 que la descomposici贸n altera el aspecto de los tejidos y puede complicar la interpretaci贸n de los an谩lisis toxicol贸gicos, especialmente en lo relacionado con el alcohol, ya que este puede generarse como un subproducto del proceso de descomposici贸n.
Von Crowns indic贸 que los an谩lisis toxicol贸gicos pueden tardar entre seis y ocho semanas.
鈥淧odr铆an identificar sustancias que contribuyeron directamente a la causa de la muerte, explicar una alteraci贸n del estado mental o un deterioro del juicio, o ayudar a descartar la intoxicaci贸n como un factor contribuyente鈥�, dijo Wigren. 鈥淯n resultado toxicol贸gico negativo puede ser tan informativo como uno positivo porque ayuda a reducir el n煤mero de posibles explicaciones鈥�.
Aunque los expertos coincidieron en que el m茅dico forense estatal podr铆a tener una mejor perspectiva sobre cuestiones clave porque examin贸 primero el cuerpo de Wells, insistieron en que la autopsia debe interpretarse junto con una investigaci贸n exhaustiva. Incluso entonces, algunas preguntas podr铆an permanecer sin respuesta.
鈥淓s posible que nunca lleguen a saber realmente qu茅 ocurri贸 con Nolan Wells鈥�, concluy贸 Weedn.
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