Un juez federal concedi贸 una orden de restricci贸n temporal que pausa la adquisici贸n de Warner Bros. Discovery, empresa matriz de CNN, por parte de Paramount.
La decisi贸n de la jueza Araceli Mart铆nez-Olgu铆n, emitida este lunes, deja en suspenso durante dos semanas la megafusi贸n de medios mientras analiza una demanda antimonopolio presentada por una coalici贸n de 12 fiscales generales estatales, encabezada por el fiscal general de California, Rob Bonta.
La jueza podr铆a extender la orden por otras dos semanas. Adem谩s, fij贸 una audiencia para el 3 de agosto, en la que analizar谩 la solicitud de los estados de emitir una orden judicial preliminar. Si la concede, la fusi贸n quedar铆a congelada durante meses, lo que supondr铆a un importante rev茅s para Paramount.
鈥淓sta es una primera victoria clave en nuestro caso para garantizar que esta megafusi贸n nunca vea la luz鈥�, dijo Bonta en un comunicado emitido este lunes. 鈥淭enemos todo lo necesario, la ley de nuestro lado, y esperamos seguir presentando nuestro caso鈥�.
Paramount dijo que defender谩 en茅rgicamente el acuerdo y combatir谩 la demanda de alto perfil presentada por los fiscales generales estatales.
鈥淐onfiamos en que las pruebas demostrar谩n que los argumentos antimonopolio de los fiscales generales estatales carecen de fundamento, ya que los mercados que describen y sus afirmaciones sobre efectos anticompetitivos no tienen base en la realidad actual del mercado鈥�, dijo un portavoz de la empresa este lunes. 鈥淓sta fusi贸n es legal, promueve la competencia y beneficiar谩 a los consumidores, los creadores, los trabajadores y la industria del entretenimiento鈥�.
Como inform贸 previamente CNN, los ejecutivos de Paramount y Warner Bros. Discovery esperaban que Mart铆nez-Olgu铆n concediera la solicitud de los estados para emitir una orden de restricci贸n temporal, una medida que pausa el proceso judicial en la etapa preliminar de una disputa legal.
Ahora, las empresas est谩n concentradas en la pr贸xima batalla por la orden judicial preliminar. Ese tipo de audiencias implica amplios argumentos legales y la presentaci贸n de pruebas por ambas partes. Con frecuencia, las empresas abandonan por completo los planes de fusi贸n, en lugar de enfrentar un juicio largo e impredecible, cuando un juez concede una orden judicial preliminar.
Por el contrario, cuando un juez rechaza una solicitud de orden judicial preliminar, las empresas pueden avanzar r谩pidamente para completar la adquisici贸n.
El momento es significativo porque Paramount est谩 a punto de tomar el control de Warner Bros. Discovery, incluida CNN.
Si la coalici贸n de fiscales generales estatales no hubiera presentado la demanda antimonopolio el 13 de julio, todo indicaba que Paramount habr铆a completado la fusi贸n esta misma semana.
Los organismos reguladores de todo el mundo ya hab铆an otorgado las aprobaciones necesarias. Sin embargo, las empresas sab铆an desde hac铆a meses que era probable que los fiscales generales dem贸cratas presentaran una demanda al considerar que la fusi贸n perjudicar铆a a Hollywood y, en 煤ltima instancia, a los consumidores.
Paramount pidi贸 a Mart铆nez-Olgu铆n que fijara un calendario acelerado para la fase, mucho m谩s trascendental, de la orden judicial preliminar. La empresa busca concretar la adquisici贸n de Warner Bros. Discovery antes del 30 de septiembre.
El 1 de octubre entra en vigor un mecanismo conocido como 鈥渢icking fee鈥�, que a帽ade 25 centavos de d贸lar por acci贸n de Warner Bros. Discovery al costo de la operaci贸n por cada trimestre que pase hasta que se complete. Ese cargo adicional podr铆a costarle a Paramount cientos de millones de d贸lares.
La decisi贸n de este lunes indica que la batalla judicial avanzar谩 con relativa rapidez.
Mart铆nez-Olgu铆n escribi贸 que los estados presentaron 鈥減ruebas convincentes鈥� de que la empresa combinada Paramount-Warner Bros. Discovery tendr铆a 鈥渦na participaci贸n sustancial en el mercado de distribuci贸n cinematogr谩fica de estreno amplio鈥�.
Seg煤n escribi贸 la jueza, los estados 鈥渄emuestran de forma s贸lida que la operaci贸n reducir铆a sustancialmente la competencia鈥� en ese mercado.
Daniel Kessler, principal abogado litigante de Paramount, dijo la semana pasada ante el tribunal que los demandados 鈥渋mpugnar谩n鈥� la definici贸n de mercado planteada por los fiscales generales estatales, al sostener que los estados describen de manera incorrecta los mercados de distribuci贸n cinematogr谩fica y de licencias para canales de cable.
La definici贸n de esos mercados es uno de los puntos centrales del caso, ya que los estados sostienen que la empresa combinada Paramount-Warner Bros. Discovery concentrar铆a demasiado poder en ellos.
Las empresas responden que la industria del entretenimiento evoluciona con rapidez y enfrenta una intensa competencia de gigantes tecnol贸gicos e incluso de creadores de contenido independientes.
Sin embargo, Bonta sostiene que el mercado del streaming es un asunto distinto de los sectores del cine y la televisi贸n por cable en los que se centra su demanda.
鈥淪on mercados de miles de millones de d贸lares, y esta fusi贸n los afecta de una manera que es ilegal鈥�, dijo Bonta a CNN en una entrevista la semana pasada.
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