El nivel de agua combinado en dos de los embalses m谩s grandes de Estados Unidos, Lake Powell y Lake Mead, cay贸 a un nivel hist贸rico, en lo que los expertos llaman un momento significativo en laamenazando un sistema de agua que abastece a decenas de millones.
El 12 de julio, Lake Powell estaba a 3.524 pies (1.074 metros) y Lake Mead estaba justo por debajo de 1.043 pies (318 metros), rompiendo un r茅cord establecido en marzo de 2023, seg煤n del r铆o Colorado la semana pasada. Juntos, los dos embalses no hab铆an estado tan bajos desde 1957, durante la construcci贸n de la presa Glen Canyon, antes de que existiera Lake Powell.
Es 鈥渦n hito en la historia del almacenamiento de agua en la cuenca del r铆o Colorado鈥�, dijo Jack Schmidt, director del Centro de Estudios del R铆o Colorado en la Universidad Estatal de Utah y autor del an谩lisis. El r茅cord revela 鈥渓a gravedad de la cantidad 煤nica de agua que se encuentra actualmente almacenada en los embalses de la cuenca鈥�, agreg贸.
El r铆o Colorado es la arteria vital del suroeste. Riega m谩s de 5 millones de acre (unos 20.234 millones de metros cuadrados) de tierras de cultivo, genera suficiente electricidad para abastecer alrededor y proporciona agua a 40 millones de personas.
Las cabeceras de esta arteria de 1.400 millas (2.253 kms) de largo est谩n en las Monta帽as Rocosas, alimentadas por el deshielo de la capa de nieve. El r铆o atraviesa siete estados, llenando Lake Powell y Lake Mead mientras se dirige hacia el golfo de California. Los dos lagos, que son esencialmente un solo embalse gigantesco separado por el Gran Ca帽贸n, contienen un poco menos del 60 % del total de agua almacenada actualmente en la cuenca.
El r铆o Colorado ha disminuido r谩pidamente en los 煤ltimos 25 a帽os a medida que la demanda de agua aumenta y el cambio clim谩tico ha tra铆do un clima m谩s c谩lido, m谩s seco y una disminuci贸n de la nieve. Hoy, el 95 % de la cuenca est谩 experimentando sequ铆a.
El invierno pasado no fue amable. El oeste de EE. UU. experiment贸 uno de los inviernos , dejando la regi贸n en una sequ铆a de nieve. La capa de nieve act煤a como una torre de agua natural y, sin suficiente cantidad, los embalses sufren las consecuencias.
Los niveles en ambos lagos disminuyeron a煤n m谩s desde que se estableci贸 el r茅cord la semana pasada. Lake Powell, a se encuentra en su nivel m谩s bajo registrado para julio y, seg煤n las tasas actuales de disminuci贸n, podr铆a alcanzar su nivel m谩s bajo de todos los tiempos el pr贸ximo mes. Lake Mead de su capacidad y a menos de un pie (30 cms) de su nivel m谩s bajo de todos los tiempos, establecido en julio de 2022.
Los investigadores estiman que Lake Mead y Lake Powell establecer谩n un nuevo m铆nimo hist贸rico para el almacenamiento de agua cada d铆a a partir de ahora hasta la pr贸xima primavera, cuando el deshielo de la capa de nieve invernal comience a reponer los niveles de agua.
Seg煤n un informe de julio de la Oficina de Recuperaci贸n, Lake Powell podr铆a caer tan bajo para la primavera de 2027 que alcance el nivel de 鈥渘ivel m铆nimo de energ铆a鈥�, lo que significa que su presa ya no podr谩 generar energ铆a hidroel茅ctrica.
Este informe 鈥渄estaca la continuada vulnerabilidad del sistema del r铆o Colorado y refuerza la necesidad urgente de actualizar pautas y procedimientos鈥�, dijo un portavoz de la oficina de recuperaci贸n.
Los expertos dicen que las cosas podr铆an empeorar a煤n m谩s. 鈥淟os bajos niveles de los embalses son una se帽al dram谩tica de que el sistema corre el riesgo de colapsar, lo que significa que los niveles de los embalses son tan bajos que no se puede suministrar agua desde ellos鈥�, dijo Sarah Porter, directora del Centro Kyl para la Pol铆tica del Agua de la Universidad Estatal de Arizona.
Esto podr铆a influir en las tensas negociaciones entre los siete estados sobre c贸mo compartir el agua menguante del r铆o Colorado.
Seg煤n el convenio de 1922 del r铆o Colorado, los cuatro estados de la Cuenca alta del r铆o Colorado (Colorado, Nuevo M茅xico, Utah y Wyoming) tienen asignados 7.5 millones de pies acre de agua cada a帽o y otros 7.5 millones van a los tres de la Cuenca baja (California, Arizona y Nevada).
El r铆o en declive significa que los estados tendr谩n que aceptar menos, pero a煤n no se ha resuelto c贸mo funcionar谩 esto en la pr谩ctica. Se impuso una fecha l铆mite en febrero para que los estados llegaran a un acuerdo, pero lleg贸 la fecha sin que se llegara a un acuerdo.
Las negociaciones son complejas, dijo Porter. Se pide a los estados 鈥渜ue acepten fuertes recortes y potencialmente nuevas y complejas estrategias de gesti贸n que deben llevar a sus estados y 鈥榲ender鈥� a sus usuarios de agua y tomadores de decisiones鈥�. Pero, a帽adi贸, 鈥渆l nuevo m铆nimo podr铆a ser un catalizador鈥�.
El martes, el Secretario del Interior Doug Burgum sostuvo una reuni贸n virtual con los gobernadores de los siete estados de la cuenca para abordar la situaci贸n del r铆o Colorado. En elogi贸 a los gobernadores 鈥減or su liderazgo y compromiso de encontrar soluciones para abordar las condiciones de sequ铆a鈥� y dijo: 鈥淓l Interior sigue centrado en establecer un nuevo marco operativo鈥�.
La Oficina de Recuperaci贸n publicar谩 nuevas directrices operativas en las pr贸ximas semanas, 鈥減roporcionando un robusto marco para manejar futuras operaciones del r铆o y abordar los desaf铆os por delante鈥�, dijo el portavoz.
Hay esperanza de cierto alivio. La sequ铆a podr铆a empezar a mejorar en oto帽o e invierno gracias que tiende a traer lluvias y nieve m谩s frecuentes al suroeste.
Pero los expertos dicen que es poco probable que esto conduzca a una mejora a largo plazo significativa. 鈥淚ncluso una acumulaci贸n r茅cord de nieve este invierno no ser谩 suficiente para sacarnos de la zona de peligro鈥�, dijo Porter de la Universidad de Arizona.
Se necesita acci贸n inmediata, dijo Schmidt, incluyendo grandes inversiones para hacer m谩s eficiente el uso del agua por parte de los agricultores y asegurar que se siembren los cultivos adecuados en las 谩reas correctas.
鈥淢e preocupa que a煤n quede demasiada esperanza en que seremos salvados por la acumulaci贸n de nieve del pr贸ximo invierno鈥�, dijo Schmidt. 鈥淟a esperanza y la oraci贸n no son la manera de administrar un sistema nacional de agua鈥�.
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