Para una guerra que impone cambios tan radicales en el campo de batalla, la permanencia de Oleksandr Syrskyi, de 60 a帽os, como comandante supremo de Ucrania se hab铆a convertido en una anomal铆a. Esto no es discriminaci贸n por edad, sino un reflejo de la mentalidad del recientemente destituido jefe militar ucraniano.
En este contexto, la decisi贸n del presidente Volodymyr Zelensky de reemplazar a Syrskyi por Mykhailo Drapatyi, de 43 a帽os, un general m谩s joven perteneciente a una nueva generaci贸n de l铆deres militares, parece quiz谩s tard铆a.
Syrskyi era un producto de la era sovi茅tica y aport贸 a los primeros a帽os de la guerra una tenacidad implacable y brutal, combinada con destellos de brillantez estrat茅gica. Se ajustaba a la necesidad inicial de Ucrania de igualar, e incluso superar ocasionalmente, a un enemigo m谩s grande y sanguinario. La defensa de Kyiv en 2022, la r谩pida reconquista de la regi贸n de J谩rkiv ese mismo a帽o y la repentina invasi贸n de Kursk 鈥攅n la propia Rusia鈥� en 2024, son logros que le han sido atribuidos.
Pero su liderazgo tambi茅n estuvo marcado por enormes p茅rdidas en las filas de Ucrania. Y, en 煤ltima instancia, las mismas luchas pol铆ticas internas y la ambici贸n desmedida que lo llevaron al ascenso terminaron desatando su ca铆da.
Syrskyi asumi贸 el cargo tras el fracaso de la contraofensiva de 2023, y el entonces comandante en jefe, Valerii Zaluzhnyi, fue trasladado a Londres como embajador de Ucrania. Muchos analistas sugieren que el fracaso se debi贸 a que Syrskyi convenci贸 a Zelensky de que un ataque simult谩neo contra la ciudad oriental de Bakhmut y el frente de Zaporiyia, en el sur, dividir铆a las defensas rusas. En cambio, dividi贸 la fuerza de la forajida ofensiva de Kyiv durante el verano, que finalmente fracas贸.
Syrskyi tambi茅n ascendi贸 al poder porque Zaluzhnyi se hab铆a vuelto quiz谩s demasiado popular. Su rostro aparec铆a con frecuencia en las paredes de los caf茅s militares y las encuestas lo mostraban mucho m谩s querido que cualquier otro. Y as铆, el fracaso en el campo de batalla garantiz贸 su salida.
Dos a帽os despu茅s, se repite una situaci贸n similar: surge un choque estrat茅gico que lleva a Zelensky a prescindir, en un principio, de una figura popular en ascenso: el ministro de Defensa, Mykhailo Fedorov, de 35 a帽os. Fedorov, conocido por su esp铆ritu disruptivo, hab铆a discutido abiertamente con Syrskyi sobre reformas, y Zelensky, tambi茅n abiertamente, tuvo que admitir que se hab铆a convertido en el 谩rbitro entre ambos. 鈥淣o se puede dirigir una guerra as铆鈥�, dijo, con toda raz贸n. La destituci贸n de Fedorov, pionero en tecnolog铆a y reclutamiento, gener贸 inusuales protestas en las calles de Ucrania.
La semana de melodrama sigui贸 un patr贸n familiar para Zelensky, que recuerda a la crisis de hace un a帽o sobre el futuro de la oficina anticorrupci贸n de Ucrania. Zelensky limit贸 sus poderes y luego cambi贸 de opini贸n, por lo que destituy贸 a su jefe de gabinete por acusaciones de corrupci贸n, todo porque un movimiento de protesta hab铆a erosionado su imagen de intocable. Zelensky parece no haber aprendido casi nada de aquel episodio. Y este ciclo repetitivo 鈥攄e acci贸n, protesta y reacci贸n鈥� revela dos cosas sobre el estado actual de la guerra en Ucrania.
En primer lugar, el ej茅rcito ucraniano experiment贸 el martes un cambio generacional. La estrategia b茅lica de Syrskyi 鈥攑ara 茅l los grandes asaltos frontales que resultaban costosos eran la 煤nica forma efectiva de recuperar territorio鈥� comenzaba a verse obsoleta. El cambio radical de Fedorov 鈥攗tilizando robots, drones, automatizaci贸n y datos para determinar las causas de las lesiones鈥� ten铆a sentido en un pa铆s con una grave escasez de tropas. Esto situ贸 a Ucrania a la vanguardia mundial en tecnolog铆a b茅lica.
Este nuevo ej茅rcito no fue idea exclusiva de Fedorov, pero 茅l se convirti贸 en su principal impulsor y, poco a poco, en el rostro de las victorias que cosech贸: los titulares sobre rescates y ataques con robots, y el implacable saldo de bajas de los ataques de largo alcance de Ucrania contra Rusia. Los 茅xitos fueron de Ucrania, pero tambi茅n de Fedorov, quien a principios de este a帽o pregon贸 su decisi贸n de financiar la compra de drones.
Es demasiado pronto para saber si los drones y los robots realmente pueden reemplazar a las tropas en el frente. Ucrania no tiene m谩s remedio que averiguarlo, aunque el tiempo dedicado a aprender esta lecci贸n le ha brindado a Kyiv una 煤til pausa para reagruparse y una importante mejora tecnol贸gica que Mosc煤 a煤n debe igualar. La guerra nunca volver谩 a ser la misma hasta que alguien aprenda a desactivar las m谩quinas. Incluso ahora, algunos estrategas sostienen que la artiller铆a sigue desempe帽ando un papel importante para detener los avances rusos a gran escala. No todo lo del pasado se vuelve obsoleto de la noche a la ma帽ana.
Sin embargo, el ascenso de Fedorov, m谩s all谩 de los egos y las luchas de poder, marc贸 un cambio sencillo: los j贸venes ucranianos que luchaban en la guerra ser铆an liderados por generales de aproximadamente su misma edad.
El nuevo comandante, Drapatyi, combati贸 en los frentes m谩s duros de la guerra, e incluso, para su nombramiento, se reutiliz贸 un video suyo en el que se lo ve铆a conduciendo un veh铆culo blindado de transporte de personal a trav茅s de una barricada separatista prorrusa en 2014. No es un novato, pero no pertenece a la generaci贸n de Syrskyi. Ocho a帽os lo separan de Fedorov, con su mentalidad de hacker; diecisiete a帽os lo separan de Syrskyi, cuyo af谩n por las brutales unidades de asalto le vali贸 el apodo de 鈥渆l carnicero鈥�.
Drapatyi adquiri贸 una experiencia similar a la de Syrskyi durante la guerra, pero se labr贸 una reputaci贸n de victorias y reformas. Fue clave para detener la invasi贸n inicial rusa en torno a la ciudad de Kryvyi Rih, y posteriormente supervis贸 su derrota en Jers贸n, adem谩s de frenar los avances rusos en la regi贸n de J谩rkiv. Fue uno de los primeros defensores del uso de drones para crear una 鈥渮ona de exterminio鈥� a lo largo del frente y paralizar eficazmente el avance ruso. Su liderazgo de las fuerzas terrestres tambi茅n implic贸 una profunda reestructuraci贸n y un replanteamiento radical del liderazgo.
Sin embargo, los desaf铆os de Ucrania no desaparecen con esta incorporaci贸n de gente relativamente joven a los altos cargos. El pa铆s sigue careciendo de mano de obra, recursos econ贸micos e infraestructura cr铆tica para afrontar el pr贸ximo invierno. De todos modos, han atra铆do nuevo talento y mantenido el enfoque en nuevas ideas y tecnolog铆as que han inclinado la balanza de la guerra y su din谩mica a su favor. En ese sentido, los 煤ltimos d铆as han representado una peque帽a victoria. No obstante, este episodio ofrece otra lecci贸n, menos alentadora, para los ucranianos.
La conclusi贸n es que, pol铆ticamente, a Zelensky le disgusta que la narrativa se le escape de las manos, casi tanto como le disgusta que personalidades paralelas ganen popularidad. En retrospectiva, todo el incidente era evitable; Zelensky podr铆a haber destituido a Syrskyi hace una semana, algo que parec铆a inevitable desde hac铆a meses, mientras los rumores sobre sus fallos resonaban en Kyiv. En cambio, la disputa p煤blica entre el joven Fedorov y el veterano general llev贸 a Zelensky a mantener a la vieja guardia leal.
Con el paso de los a帽os, Syrskyi hab铆a demostrado ser el pol铆tico m谩s capaz, y quiz谩s Zelensky tem铆a la inestabilidad que su partida generar铆a en el mando establecido. 驴O le preocupaba m谩s que el joven disruptor pudiera ser visto como alguien que le impon铆a un cambio clave de personal?
El instinto de Zelensky fue deshacerse de la estrella emergente y popular. Entonces estallaron protestas considerables, aunque no masivas, en las calles. Zelensky comenz贸 entonces la lenta pero decidida tarea de rectificar, con una serie de reuniones p煤blicas con altos mandos militares: una especie de caja de resonancia y una especie de prueba para un puesto que Syrskyi claramente ya hab铆a perdido.
Es poco probable que Zelensky buscara este largo proceso para llegar a un resultado que podr铆a haber agilizado la semana pasada. Sin embargo, a煤n perdura la imagen del presidente ilustrado, que escucha tanto al pueblo, en particular a la generaci贸n m谩s joven, como a sus comandantes militares.
No est谩 claro qu茅 papel destacado se le ha ofrecido a Fedorov en el Gobierno, ni si lo aceptar谩. Eso ya no es tan importante: Zelensky les ha demostrado a sus aliados occidentales y a sus votantes que escucha y que puede hace que los cambios disruptivos sean permanentes. Kyiv solo podr谩 perjudicar a Mosc煤 si logra cambiar el panorama de la guerra.
Pero persiste una inc贸gnita: Zelensky dijo una vez que se sentar铆a en la playa a tomar una cerveza cuando terminara la guerra. De hecho, es dif铆cil imaginar por qu茅 seguir铆a queriendo el cargo de presidente una vez que se consolide la paz verdadera y 鈥渏usta鈥� que anhela. En la Ucrania de tiempos de guerra, no existe un mecanismo real para reemplazarlo, ya que las elecciones v谩lidas son pr谩cticamente imposibles. En ese sentido, no est谩 vulnerable. Sin embargo, sigue obsesionado con su popularidad, hasta el punto de que sus posibles rivales, Zalyuzhnyi y Fedorov, son apartados del poder a pesar de su talento, y especialmente despu茅s de que ambos se enfrentaran a Syrskyi.
Zelensky ha sido el showman y promotor por excelencia del esfuerzo b茅lico de Ucrania en el 谩mbito internacional. Pero estos atisbos de fragilidad interna revelan un entorno donde se toman decisiones desacertadas 鈥攃ontra la corrupci贸n y Fedorov鈥� con rapidez, para luego ser revertidas lentamente tras la presi贸n popular.
Es la democracia en acci贸n, s铆, pero surge la pregunta: 驴Cu谩ntas otras decisiones desafortunadas han quedado sin respuesta en los 煤ltimos cuatro a帽os?
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